Αφήλιο είναι μια στιγμή στο σημείο της τροχιάς ενός ουράνιου σώματος γύρω από τον Ήλιο, όταν το ουράνιο σώμα βρίσκεται πιο μακριά από τον Ήλιο. Το αντίθετο ενός αφηλίου είναι ένα περιήλιο, όταν αυτό το αντικείμενο είναι πιο κοντά στον Ήλιο. Κάθε ένα από τα αντικείμενα που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο βιώνει αφήλιο και περιήλιο σε διαφορετικά χρονικά σημεία και η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο σημείων μπορεί να ποικίλλει ριζικά, ανάλογα με την εκκεντρότητα της τροχιάς του αντικειμένου.
Ενώ οι άνθρωποι συχνά λένε ότι αντικείμενα όπως η Γη «κυκλώνουν τον Ήλιο», αυτή η ορολογία δεν είναι τεχνικά σωστή, επειδή τα αντικείμενα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο έχουν στην πραγματικότητα ελλειπτικές τροχιές, όπως περιγράφεται από τον Κέπλερ στον Πρώτο Νόμο του. Η ποσότητα διακύμανσης από μια τέλεια κυκλική τροχιά είναι γνωστή ως «εκκεντρότητα» της τροχιάς. Όσο μεγαλύτερη είναι η εκκεντρότητα, τόσο πιο ελλειπτική είναι η τροχιά. Η Γη έχει αρκετά χαμηλή εκκεντρότητα, περίπου 0167, σε αντίθεση με τον Ερμή, με εκκεντρότητα 2056.
Στην περίπτωση της Γης, το αφήλιο πέφτει το καλοκαίρι του Βόρειου Ημισφαιρίου, γύρω στον Ιούλιο. Ο ακριβής χρονισμός του αφήλιο κινείται κατά περίπου 30 λεπτά κάθε χρόνο, μετά από έναν κύκλο 21,000 ετών, που σημαίνει ότι τελικά, το αφήλιο για τη Γη θα πέσει το καλοκαίρι του Νοτίου Ημισφαιρίου. Παρόλο που η Γη βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο σημείο της από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια του αφέλιο, ο πλανήτης τυχαίνει να είναι στο πιο ζεστό του το καλοκαίρι του βόρειου ημισφαιρίου, επειδή οι μεγάλες μάζες γης στο βόρειο ημισφαίριο θερμαίνονται και διανέμουν τη θερμότητά τους σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Στο περιήλιο, η Γη απέχει περίπου 91 εκατομμύρια μίλια (147 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο, σε αντίθεση με 95 εκατομμύρια μίλια (152 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τον Ήλιο στο αφήλιο. Αυτή η διακύμανση από την απόσταση είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με τις τροχιές πολλών άλλων αντικειμένων που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Ο Πλούτωνας, για παράδειγμα, έχει μια πολύ ελλειπτική τροχιά, με μια ακραία διακύμανση μεταξύ των κοντινών και μακρινών σημείων. Η απόσταση του Πλούτωνα από τον Ήλιο μετριέται σε αστρονομικές μονάδες (AU), με κάθε AU να αντιπροσωπεύει τη μέση απόσταση μεταξύ του Ήλιου και της Γης: στο περιήλιο, ο Πλούτωνας είναι 30 φορές πιο μακριά (30 AU) από τον Ήλιο από τη Γη, και στο αφήλιο, Ο Πλούτωνας είναι 49 φορές πιο μακριά (49 AU).
Οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία τύπων για να υπολογίσουν τις αποστάσεις διαφόρων αντικειμένων από τον Ήλιο σε διαφορετικά σημεία στις τροχιές τους και μπορούν επίσης να χαρτογραφήσουν τα μονοπάτια που θα ακολουθήσουν μυριάδες αντικείμενα καθώς κινούνται γύρω από τον Ήλιο. Πολυάριθμοι χάρτες που απεικονίζουν τις τροχιές των πλανητών και τα κοντινά και μακρινά σημεία τους βρίσκονται σε άτλαντες και επιστημονικά κείμενα.