Το περιμύσιο είναι μια μεμβράνη που προστατεύει και υποστηρίζει ομάδες ινών εντός του σκελετικού μυός. Μαζί με άλλες υποστηρικτικές μεμβράνες, το περιμύσιο είναι υπεύθυνο για τη διαμόρφωση και την οργάνωση των μυϊκών ινών, καθώς και τη μετάδοση δυνάμεων μέσα στον μυ. Ο συνδετικός ιστός, συμπεριλαμβανομένων των υποστηρικτικών μεμβρανών, καθώς και των τενόντων, εκτιμάται ότι αποτελεί περίπου το 15% της μάζας ενός μεμονωμένου μυός.
Τυπικά, ο περμυσιακός ιστός αποτελείται από ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης ενσωματωμένες σε μια βάση βλεννοπολυσακχαρίτη. Οι ίνες κολλαγόνου δίνουν δύναμη στον ιστό, ενώ οι ίνες ελαστίνης, δεν αποτελεί έκπληξη, προάγουν την ελαστικότητα. Το βασικό υλικό λειτουργεί τόσο ως κόλλα όσο και ως λιπαντικό, κρατώντας ταυτόχρονα τη δομή μαζί και επιτρέποντας στις ίνες να κινούνται εύκολα μεταξύ τους.
Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν τρεις τύπους μυϊκού ιστού – καρδιακό, σκελετικό και λείο. Ο ανθρώπινος σκελετικός μυς, ο οποίος προσκολλάται στα οστά και είναι υπεύθυνος για την κίνησή τους, αποτελεί το υψηλότερο ποσοστό μυϊκών ιστών στο σώμα. Αυτός ο τύπος μυϊκού ιστού διακρίνεται από τους άλλους δύο με διάφορους τρόπους, εκ των οποίων ο μικρότερος δεν είναι η ιεραρχία οργάνωσής του. Τα μυϊκά συστατικά ομαδοποιούνται σε όλο και πιο πολύπλοκες δομές, που συνδέονται και υποστηρίζονται από συνδετικό ιστό.
Κάθε μυϊκή ίνα είναι ένα μόνο κύτταρο, που καλύπτεται από μια μεμβράνη gossamer γνωστή ως ενδομύσιο. Οι μυϊκές ίνες ομαδοποιούνται σε δέσμες, γνωστές ως αποκόμματα, που περικλείονται από το περιμύσιο. Κάθε γόνατος τυπικά περιέχει περίπου 100 έως 150 μυϊκές ίνες, με μεγάλο βαθμό διαφοροποίησης. Πολλά πτερύγια μαζί αποτελούν τη μυϊκή κοιλιά, η οποία είναι τυλιγμένη σε μια σκληρή, μεμβρανώδη επίστρωση γνωστή ως επιμύσιο. Το ενδομύσιο, το περιμύσιο και το επιμέσιο μαζί είναι γνωστά ως περιτονία του μυός.
Όπως και ο ίδιος ο μυς, οι ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης του περιμυσίου φαίνεται να έχουν τριεπίπεδη δομή, με κάθε επίπεδο οργάνωσης να βασίζεται στο προηγούμενο. Οι χονδροειδείς, πτυχωτές ίνες τρέχουν κατά μήκος καθώς και κυκλικά, περικλείοντας ολόκληρο το πέος σαν δικτυωτή κάλτσα. Ξεκινώντας από αυτό το πλαίσιο, πολυάριθμα μη συμπτυγμένα ινίδια κολλαγόνου σχηματίζουν ένα χαλαρό, λεπτό περίβλημα που καλύπτει όλη την επιφάνεια του γομφίου. Τέλος, λεπτές δέσμες ινιδίων συνδέουν τις παρακείμενες μυϊκές ίνες μεταξύ τους και στο ενδομύσιο, χρησιμοποιώντας μικροσκοπικές δομές γνωστές ως πλάκες περιστροφής.
Η μυϊκή περιτονία παρέχει ένα πλαίσιο που υποστηρίζει τις μυϊκές ίνες και τις προστατεύει από βλάβες λόγω υπερβολικής διάτασης. Σε ηρεμία, οι περισσότερες από τις περιμυϊκές ίνες βρίσκονται σε γωνία περίπου 60 μοιρών με τις μυϊκές ίνες. Όταν ο μυς τεντώνεται, αυτές οι ίνες χάνουν την πτυχωτή εμφάνισή τους και η γωνία μειώνεται για να ακολουθήσει τη γραμμή δύναμης. Με αυτόν τον τρόπο, το περιμύσιο απορροφά και κατανέμει δυνάμεις, μειώνοντας το άγχος στις μυϊκές ίνες. Όταν αφαιρεθεί η εξωτερική δύναμη, η περιτονία επιτρέπει στις μυϊκές ίνες να ανακτήσουν τον αρχικό τους προσανατολισμό.
Εκτός από την παροχή δομής και υποστήριξης, το περιμύσιο μπορεί να δημιουργήσει οδούς εντός του μυός. Τρέχοντας μεταξύ των γομφίων, το περιμύσιο σχηματίζει σήραγγες συνδετικού ιστού, γνωστές ως ενδομυϊκά διαφράγματα. Αυτοί οι αγωγοί φιλοξενούν τα αρτηρίδια, τα φλεβίδια και τα νεύρα που εξυπηρετούν τον μυ.
Η αύξηση του μυϊκού συνδετικού ιστού σχετίζεται τόσο με τη γήρανση όσο και με την αδράνεια. Με την πάροδο του χρόνου, η αναλογία ελαστίνης προς ίνες κολλαγόνου μέσα στην περιτονία μειώνεται, όπως και ο βαθμός λίπανσης που παρέχεται από τη βάση του βλεννοπολυσακχαρίτη. Έτσι, η γήρανση και η αδράνεια συνδέονται συχνά με μια συνολική απώλεια ευελιξίας. Αυτή η τάση μπορεί συνήθως να επιβραδυνθεί ή να αντιστραφεί με τακτικές ασκήσεις ευελιξίας, όπως γιόγκα, πιλάτες ή απλές καθημερινές διατάσεις.