Οι μύες αποτελούνται από εκατοντάδες χιλιάδες ίνες που επιτρέπουν την καθημερινή κίνηση και την αθλητική δραστηριότητα. Οι μυϊκές ίνες βραδείας συστολής, γνωστές και ως ίνες τύπου Ι, είναι υπεύθυνες για την αντοχή. Αυτός ο τύπος μυών συνεχίζει να συσπάται ενώ συμμετέχει σε δραστηριότητα, σε αντίθεση με τις μυϊκές ίνες ταχείας συστολής, οι οποίες παράγουν περισσότερη δύναμη αλλά δεν παραμένουν σε κίνηση για πολύ. Οι μυϊκές ίνες αργής συστολής είναι χρήσιμες για αερόμπικ, κολύμπι, τρέξιμο και ποδηλασία, τα οποία απαιτούν μεγάλες περιόδους αντοχής.
Οι μυϊκές ίνες βραδείας συστολής μπορούν να πυροδοτηθούν για μεγαλύτερες περιόδους χωρίς να κουραστούν από τις μυϊκές ίνες ταχείας συστολής. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορούν να χρησιμοποιήσουν το οξυγόνο πιο αποτελεσματικά για να παράγουν περισσότερα καύσιμα για δραστηριότητες που απαιτούν αντοχή. Οι μύες χρησιμοποιούν τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP) ως πηγή ενέργειας. Το ATP δημιουργείται από το μεταβολισμό του οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος. Οι μυϊκές ίνες βραδείας συστολής ολοκληρώνουν τη διαδικασία δημιουργίας ATP καλύτερα από τις ίνες ταχείας συστολής ή τύπου II.
Τόσο οι μυϊκές ίνες ταχείας όσο και βραδείας συστολής παίζουν σημαντικό ρόλο στην προπόνηση δύναμης. Όταν σηκώνετε βάρη, περισσότερες επαναλήψεις με μικρότερο βάρος θα εμπλέκουν τις ίνες αργής συστολής, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη μυϊκή αντοχή αλλά λιγότερη δύναμη. Οι γυναίκες προτιμούν συχνά αυτό το είδος προπόνησης δύναμης για να αποφύγουν μια ογκώδη εμφάνιση. Λιγότερες επαναλήψεις με περισσότερο βάρος εμπλέκουν τις ίνες ταχείας συστολής, οι οποίες βοηθούν στην οικοδόμηση περισσότερης δύναμης.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν σχεδόν ίση ποσότητα μυϊκών ινών βραδείας και ταχείας σύσπασης, αν και μερικοί άνθρωποι γεννιούνται φυσικά με περισσότερες από τον ένα τύπο από τον άλλο. Τα άτομα με περισσότερες ίνες ταχείας συστολής είναι συνήθως καλύτερα σε αναερόβιες δραστηριότητες που απαιτούν πολλή δύναμη σε σύντομο χρονικό διάστημα, όπως η άρση βαρών και το σπριντ. Τα άτομα με πιο αργή σύσπαση ινών μπορεί να είναι καλύτερα στην αερόβια άσκηση για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από τα άτομα με ίση ποσότητα ινών γρήγορης και βραδείας συστολής και τα άτομα με περισσότερες ίνες ταχείας συστολής από τα αργά.
Ορισμένες μυϊκές ίνες μπορούν να αλλάξουν από γρήγορη σύσπαση σε αργή σύσπαση κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Ενώ οι επιστημονικές μελέτες δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε μια οριστική απάντηση για το πώς και γιατί συμβαίνει αυτό, πολλά υποκείμενα δοκιμής έχουν βιώσει μια αύξηση στις μυϊκές ίνες βραδείας συστολής ενώ συμμετείχαν σε προπόνηση αντοχής. Ο τύπος και η ποσότητα των μυϊκών ινών είναι συνήθως μόνο ένας σημαντικός παράγοντας στην αθλητική απόδοση σε επαγγελματικό επίπεδο. Η σωστή διατροφή, το πρόγραμμα ύπνου, η ενυδάτωση και η ρουτίνα άσκησης είναι συχνά πιο σημαντικά από τον τύπο των μυϊκών ινών στον καθορισμό της προπόνησης ή της αθλητικής επιτυχίας.