Το περιθώριο του τομέα είναι ένα μέτρο της κερδοφορίας μιας συγκεκριμένης πτυχής μιας επιχείρησης και πώς συμβάλλει στο περιθώριο κέρδους της επιχείρησης στο σύνολό της. Καταχωρίζοντας τα διάφορα τμήματα μιας επιχείρησης, η διοίκηση θα πρέπει να είναι σε θέση να δει ποιες πτυχές είναι οι πιο κερδοφόρες και ποιες μπορεί να δυσκολεύονται. Μια επιχείρηση μπορεί να τμηματοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, μεταξύ άλλων κατά σειρά προϊόντων, τοποθεσία και τμήμα. Είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη το κόστος που σχετίζεται με κάθε τομέα μιας επιχείρησης όταν χρησιμοποιείται το περιθώριο τομέα ως καθοριστικός παράγοντας για το πώς θα πρέπει να διαμορφωθεί η επιχείρηση και εάν ένας τομέας θα πρέπει να διακοπεί ή όχι.
Οι επιχειρήσεις υπολογίζουν το περιθώριο κέρδους τους λαμβάνοντας όλα τα έσοδα που έχουν κερδίσει και αφαιρώντας το κόστος που απαιτείται για την παραγωγή αυτών των εσόδων. Αν και αυτό μπορεί να δώσει μια σταθερή επισκόπηση μιας εταιρείας, μπορεί να χάσει τους μεμονωμένους λόγους για τους οποίους η επιχείρησή της μπορεί να πετύχει ή να αποτύχει. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να έχει χαμηλό περιθώριο κέρδους που επιβαρύνεται από μια ιδιαίτερα αδύναμη πτυχή της επιχείρησης. Ο υπολογισμός του περιθωρίου του τομέα θα δείξει πώς τα επιμέρους στοιχεία μιας επιχείρησης συμβάλλουν στο συνολικό περιθώριο κέρδους της επιχείρησης στο σύνολό της.
Για να υπολογίσετε κάθε συγκεκριμένο περιθώριο τμήματος, κάθε τμήμα πρέπει να διαχωριστεί ως προς το κόστος και τα έσοδά του. Μόλις γίνει αυτό, κάθε τομέας θα πρέπει να έχει το δικό του συγκεκριμένο περιθώριο κέρδους το οποίο, όταν συνδυάζεται με τα περιθώρια άλλων τμημάτων με αφαίρεση ορισμένων σταθερών δαπανών, θα πρέπει να αθροίζεται στο συνολικό περιθώριο κέρδους. Κάθε τομέας μπορεί επίσης να μετρηθεί ως προς το ποσοστό του συνολικού περιθωρίου κέρδους που παράγει, δίνοντας στους διαχειριστές μια καλή ιδέα για το ποια τμήματα έχουν τη μεγαλύτερη αξία.
Μπορεί να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να αναλυθεί το περιθώριο τμήματος. Μια επιχείρηση λιανικής που έχει καταστήματα σε πολλές τοποθεσίες μπορεί να θεωρήσει κάθε κατάστημα ένα τμήμα. Εάν μια εταιρεία πουλά πολλά διαφορετικά προϊόντα, κάθε σειρά προϊόντων μπορεί να μελετηθεί ως τμήμα της επιχείρησης. Επιπλέον, εάν τα έσοδα και το κόστος μπορούν να μετρηθούν με ακρίβεια, τα διάφορα τμήματα μιας εταιρείας μπορούν να διαχωριστούν σε τμήματα.
Είναι σημαντικό κατά την ανάλυση του περιθωρίου κέρδους να λαμβάνεται υπόψη το κόστος που συνεπάγεται κάθε τμήμα. Ορισμένοι τομείς μπορεί να έχουν κόστος που είναι μοναδικό για το τμήμα της επιχείρησής τους, το οποίο μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στα αντίστοιχα περιθώρια κέρδους τους. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν κόστη που θα επιβαρύνουν την επιχείρηση ακόμη και αν εξαλειφθεί ένας συγκεκριμένος τομέας. Αυτές οι εκτιμήσεις κόστους είναι σημαντικές εάν μια επιχείρηση σκέφτεται να εξορθολογίσει τις δραστηριότητές της και να εξαλείψει ορισμένα τμήματα.