Περιθώριο συντήρησης είναι το ελάχιστο ποσό ιδίων κεφαλαίων που πρέπει να τηρείται σε έναν λογαριασμό περιθωρίου για να παραμείνει ανοιχτός ο λογαριασμός. Πολλοί επενδυτές αγοράζουν και πωλούν μετοχές με περιθώριο κέρδους, επειδή αυτή η πρακτική αυξάνει την αγοραστική τους δύναμη, αλλά η αγορά με περιθώριο κέρδους μπορεί επίσης να εκθέσει τους ανθρώπους σε σημαντικούς κινδύνους. Οι απαιτήσεις περιθωρίου συντήρησης έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τον κίνδυνο και να αποτρέπουν ζημίες και για τις δύο πλευρές της συμφωνίας: τον επενδυτή και τη χρηματιστηριακή εταιρεία.
Όταν οι άνθρωποι αγοράζουν με περιθώριο κέρδους, βάζουν μέρος της τιμής του τίτλου και λαμβάνουν πίστωση για το υπόλοιπο από τους μεσίτες τους. Συνήθως, οι άνθρωποι πρέπει να παρέχουν ένα ελάχιστο περιθώριο προτού πραγματοποιήσουν συναλλαγές, που σημαίνει ότι καταθέτουν ένα βασικό ποσό μόνο για να ανοίξουν έναν λογαριασμό περιθωρίου. Όταν αγοράζουν για πρώτη φορά τίτλους, απαιτείται να δημιουργήσουν ένα αρχικό περιθώριο, το οποίο είναι συχνά το 50% της αξίας. Προκειμένου να παραμείνει ανοιχτός ο λογαριασμός περιθωρίου για να συνεχίσει η αγορά και η πώληση, είναι απαραίτητο να διατηρηθεί ένα περιθώριο συντήρησης.
Οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές ορίζουν συχνά το περιθώριο συντήρησης στο 25%, αν και μεμονωμένοι μεσίτες μπορεί να επιλέξουν να ορίσουν το περιθώριο υψηλότερο. Αυτό σημαίνει ότι καθώς η αξία των τίτλων κάποιου πέφτει, αυτός ή αυτή μπορεί να λάβει μια «κλήση περιθωρίου» από έναν μεσίτη, με τον μεσίτη να ζητά περισσότερα χρήματα για να καλύψει το περιθώριο συντήρησης. Εάν ένας επενδυτής δεν ανταποκριθεί σε μια κλήση περιθωρίου, ο χρηματιστής μπορεί να επιλέξει να ρευστοποιήσει τους τίτλους του για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Οι επενδυτές μπορούν επίσης να αποφασίσουν να απαλλαγούν από τις μετοχές τους με ζημία αντί να καλύπτουν το περιθώριο, γεγονός που μπορεί να μειώσει ακόμη περισσότερο τις τιμές εάν πολλοί επενδυτές λάβουν κλήσεις περιθωρίου.
Οι απαιτήσεις περιθωρίου συντήρησης μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με τους τίτλους που αγοράζει και πουλάει κάποιος και την προτίμηση του μεσίτη. Οι όροι ορίζονται σαφώς στη σύμβαση που υπογράφεται όταν κάποιος ανοίγει έναν λογαριασμό και οι επενδυτές μπορούν πάντα να επικοινωνήσουν με τους μεσίτες τους για να μάθουν πόσο μεγάλο είναι το περιθώριο συντήρησής τους ανά πάσα στιγμή. Οι άνθρωποι είναι επίσης ευπρόσδεκτοι να υπερβούν τις απαιτήσεις, εάν το επιθυμούν.
Οι συναλλαγές με περιθώριο κέρδους μπορούν σίγουρα να ενισχύσουν τη θέση ενός επενδυτή επιτρέποντάς του/της περισσότερη οικονομική ισχύ. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι πολύ επικίνδυνο, καθώς οι ριζικές αλλαγές στις αξίες θα μπορούσαν να αφήσουν τους επενδυτές να προσπαθούν να καλύψουν το περιθώριο κέρδους τους. Οι μεσίτες πρέπει να σταθμίσουν την επιθυμία να διαθέσουν λογαριασμούς περιθωρίου για να προσελκύσουν πελάτες με την ανάγκη να προστατευθούν από ζημίες.