Σε γενικές γραμμές, πετρελαιοφόρο είναι κάθε πλοίο που μεταφέρει μεγάλες ποσότητες πετρελαίου από τη μια θέση στην άλλη. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές ποικιλίες. ορισμένα μεταφέρουν πετρέλαιο σε διυλιστήριο, ενώ άλλα είναι αφιερωμένα στη μεταφορά πετρελαίου από διυλιστήριο σε τοποθεσία αγοραστή πετρελαίου. Ο πρώτος τύπος μεταφορέα είναι γνωστός ως βυτιοφόρο αργού, ενώ ο δεύτερος είναι δεξαμενόπλοιο προϊόντων. Τα περισσότερα ανήκουν και λειτουργούν από εμπορικούς εισαγωγείς και εξαγωγείς πετρελαίου και συχνά θεωρείται ότι είναι απαραίτητα για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου και συναφών γαιών, τα οποία, μεταξύ άλλων, τροφοδοτούν αυτοκίνητα και θερμαίνουν σπίτια και κτίρια στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Ορισμένες κυβερνήσεις κατέχουν επίσης και διαχειρίζονται δεξαμενόπλοια, συνήθως μέσω των στρατιωτικών τους, και στα περισσότερα μέρη η μεταφορά πετρελαίου μέσω θαλάσσιων σκαφών υπόκειται σε έναν αριθμό εθνικών και διεθνών κανονισμών. Αυτοί οι κανονισμοί συνήθως σχεδιάζονται για να προωθήσουν την ασφάλεια και να αποτρέψουν τις διαρροές. Αρκετές λειτουργικές προσθήκες βοηθούν τις ικανότητες και τις ικανότητες των δεξαμενόπλοιων, συμπεριλαμβανομένων των εξειδικευμένων σχεδίων κύτους και δεξαμενών αποθήκευσης που έχουν σχεδιαστεί για να αντιστέκονται και να προστατεύουν από διαρροές και άλλα προβλήματα που θα μπορούσαν να απελευθερώσουν μολυσματικούς παράγοντες στον ωκεανό.
Βασικός Σκοπός και Στόχος
Το Zoroaster του Σουηδού Ludvig Nobel σηματοδότησε το πρώτο αληθινό πετρελαιοφόρο και η βιομηχανία έχει αναπτυχθεί μόνο από τότε.
Χρησιμοποιούνται διαφορετικοί τύποι πλοίων με βάση τις ανάγκες του πελάτη. Όταν το ακατέργαστο, αργό πετρέλαιο λαμβάνεται από μια έξοδο πετρελαίου, πρέπει να μεταφερθεί σε ένα διυλιστήριο πετρελαίου, ώστε να μπορεί να προετοιμαστεί για δημόσια χρήση ως πετρέλαιο. Τα δεξαμενόπλοια αργού χρησιμεύουν ως πλοίο μεταφοράς αργού πετρελαίου. Αντίθετα, τα δεξαμενόπλοια προϊόντων είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά του διυλισμένου πετρελαίου σε μέρη όπου χρησιμοποιείται, όπως οι εταιρείες φυσικού αερίου.
Ορισμένα δεξαμενόπλοια εξυπηρετούν επίσης ειδικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, τα δεξαμενόπλοια αναπλήρωσης μπορούν να παρέχουν πετρέλαιο σε ένα άλλο θαλάσσιο όχημα ενώ το όχημα είναι ακόμα σε κίνηση. Μερικά λειτουργούν ακόμη και ως δοχεία ημιμόνιμης αποθήκευσης.
Χωρητικότητα
Στις περισσότερες περιπτώσεις τα δεξαμενόπλοια μπορούν να μεταφέρουν οπουδήποτε από περίπου 1100 τόνους (περίπου 1000 μετρικούς τόνους) για δεξαμενόπλοια προϊόντων γενικής χρήσης έως πάνω από 550,000 τόνους (περίπου 500,000 μετρικούς τόνους) για εξαιρετικά μεγάλα πλοία αργού. Αυτός ο όγκος ονομάζεται νεκρό βάρος. Προκειμένου να μεταφέρουν τόσο πολύ φορτίο, αυτά τα μεγάλα πλοία έχουν συνήθως μήκος πάνω από χίλια πόδια. Αν και αυτό είναι αποτελεσματικό, μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο. Όταν προκύψουν προβλήματα, οι συνέπειες μπορεί να είναι καταστροφικές, όπως συνέβη με τη διαρροή δεξαμενόπλοιων Exxon Valdez του 1989. Το μέγεθος και οι τυπικές χαμηλές ταχύτητες των πλοίων, σε συνδυασμό με την τεράστια αξία του φορτίου τους, μπορούν επίσης να τα καταστήσουν ευάλωτα σε πειρατικές επιθέσεις και αεροπειρατεία.
Πίεση και Ασφάλεια
Κάθε δεξαμενόπλοιο περιέχει περίπου δώδεκα μεμονωμένες δεξαμενές για την αποθήκευση πετρελαίου. Ωστόσο, οι ατμοί που εκπέμπονται από το καύσιμο μέσα στις δεξαμενές μπορεί να είναι εκρηκτικοί όταν αναμειγνύονται με αέρα. Επομένως, ένα σύστημα αδρανούς αερίου μέσα στις δεξαμενές βοηθά στην πρόληψη αυτής της δυνητικά εύφλεκτης αλληλεπίδρασης μειώνοντας την περιεκτικότητα οξυγόνου στον αέρα της δεξαμενής. Οι χώροι που ονομάζονται cofferdams χτίζονται μεταξύ των δεξαμενών για να παρέχουν ένα επιπλέον στρώμα προστασίας από τη θερμότητα ή τη σύγκρουση.
Οι δεξαμενές χωρίζονται από το νερό με ένα κύτος, το οποίο είναι το τμήμα του πλοίου που έρχεται σε επαφή με το νερό. Ένα δεξαμενόπλοιο μπορεί να έχει μονό ή διπλό κύτος, με το τελευταίο να προτιμάται επειδή προσφέρει μεγαλύτερη προστασία στις δεξαμενές. Το διπλό κύτος παρέχει απλώς περισσότερο χώρο μεταξύ του νερού και των δεξαμενών.
Διαδικασία εκφόρτωσης και μεταφοράς καυσίμου
Η εκφόρτωση πετρελαίου είναι μια από τις πιο σημαντικές διαδικασίες σε ένα πετρελαιοφόρο. Οι αντλίες χρησιμοποιούνται για να εισέρχονται πετρέλαιο μέσα ή έξω από τις δεξαμενές και αυτές οι συσκευές βρίσκονται μέσα σε ένα δωμάτιο αντλιών. Τα περισσότερα δεξαμενόπλοια διαθέτουν επίσης μεγάλους βραχίονες φόρτωσης που συνδέονται με βραχίονες φόρτωσης ή εύκαμπτους σωλήνες σε άλλες συσκευές, έτσι ώστε το λάδι να μπορεί να μετακινηθεί πάνω ή έξω από το πλοίο.
Η μεταφορά καυσίμων μπορεί να πραγματοποιηθεί σε προβλήτες, με άλλα πλοία ή υποβρύχια. Ένας ανώτερος αξιωματικός στο πλοίο επιβλέπει τη διαδικασία μεταφοράς, βοηθούμενος από περίπου δώδεκα μέλη πληρώματος. Όταν πραγματοποιούνται μεταφορές σε λιμένες ή αποβάθρες, είναι γνωστές ως λειτουργίες θαλάσσιας μεταφοράς.
Εμπορικές Επιχειρήσεις
Εκτός από εκείνα που χειρίζονται στρατιωτικοί, τα δεξαμενόπλοια συνήθως λειτουργούν με σύστημα ναύλωσης. Με άλλα λόγια, πρέπει να προσληφθούν ως εμπορικό σκάφος για τη μεταφορά φορτίου. Οι εταιρείες πετρελαίου είναι ένας κοινός πελάτης αυτών των συστημάτων αποστολής. Οι οργανισμοί μπορούν να ναυλώσουν ένα δεξαμενόπλοιο για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, για ένα συγκεκριμένο ποσό φορτίου που παραδόθηκε ή για συνολικά έξοδα. Λόγω του μεγάλου μεγέθους τους και των απαιτήσεων που τίθενται σε αυτά, τα περισσότερα δεξαμενόπλοια πετρελαίου μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για περίπου δέκα χρόνια πλήρους απασχόλησης, μετά τα οποία αποσύρονται.