Το παγκόσμιο εμπόριο είναι μια συνεχώς παρούσα επιρροή στις οικονομίες των εθνών και διεξάγεται διεθνώς περισσότερο εμπόριο αργού πετρελαίου ή πετρελαίου παρά οτιδήποτε άλλο. Το εμπόριο πετρελαίου αναφέρεται στην εξόρυξη, μεταφορά και τελειοποίηση αργού πετρελαίου που πωλείται σε αγορές σε όλο τον κόσμο. Το εμπόριο αργού πετρελαίου και των προϊόντων του είναι ένας περίπλοκος ιστός από πηγάδια, υπεράκτιες πλατφόρμες, αγωγούς, δεξαμενόπλοια και διυλιστήρια. Το πετρέλαιο, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο εμπόρευμα, μπορεί να έχει σημαντικές πολιτικές επιπτώσεις παγκοσμίως, λόγω της πολύ μεγάλης του σημασίας ως πηγής ενέργειας.
Στο εμπόριο πετρελαίου, όπως και με άλλα, τα προϊόντα ρέουν πρώτα στις αγορές που παρέχουν την υψηλότερη αξία στον προμηθευτή. Όλα τα άλλα είναι ίσα, αυτό θα σημαίνει ότι οι πλησιέστερες αγορές λαμβάνουν πρώτα το προϊόν, επειδή κοστίζει το λιγότερο για τον προμηθευτή να το φτάσει εκεί. Αφού καλυφθούν οι ανάγκες της πλησιέστερης αγοράς, το προϊόν πηγαίνει στην επόμενη πλησιέστερη κ.ο.κ.
Αυτό το φαινόμενο είναι ορατό στο γεγονός ότι ενώ η Μέση Ανατολή εξάγει πολύ περισσότερο πετρέλαιο από οποιαδήποτε άλλη περιοχή, οι χώρες που καταναλώνουν πετρέλαιο στο Δυτικό Ημισφαίριο, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, τείνουν να βασίζονται περισσότερο στο πετρέλαιο που παράγεται σε άλλες χώρες του Δυτικού Ημισφαιρίου, όπως όπως ο Καναδάς, το Μεξικό και η Βενεζουέλα. Αξίζει ωστόσο να σημειωθεί ότι υπάρχει πραγματική παγκόσμια εξάρτηση από το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, ειδικά στις χώρες της Άπω Ανατολής.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι πόρων αργού πετρελαίου: συμβατικό πετρέλαιο, βαρύ πετρέλαιο, επιπλέον βαρύ πετρέλαιο και πίσσα, μια ημι-στερεή μορφή αργού πετρελαίου όπως βρίσκεται στην καναδική άμμο πετρελαίου. Το συμβατικό πετρέλαιο αντιπροσωπεύει μόνο το 30% περίπου των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου. Ενώ το συμβατικό λάδι μπορεί να εξαχθεί χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους φρεατίων λαδιού, τα βαρύτερα έλαια και η πίσσα είναι μερικές φορές τόσο παχιά και βαριά που πρέπει να θερμανθούν ή να αραιωθούν πριν ρέουν.
Δύο βασικοί τύποι μεταφορών, τα δεξαμενόπλοια και οι αγωγοί, είναι απαραίτητοι στο εμπόριο πετρελαίου. Τα δεξαμενόπλοια καθιστούν δυνατή την εμπορία πετρελαίου μεταξύ ηπείρων και αποτελούν έναν αποτελεσματικό, χαμηλού κόστους τρόπο για να το επιτύχουν αυτό. Χρησιμοποιούνται δεξαμενόπλοια διαφόρων μεγεθών, ανάλογα με την απόσταση που πρέπει να μεταφερθεί το πετρέλαιο. Οι εξαγωγές από τη Μέση Ανατολή, για παράδειγμα, είναι συνήθως μεγάλου όγκου και πρέπει να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις. Τα δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται για αυτές τις εξαγωγές μπορούν να μεταφέρουν πάνω από 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ανά ταξίδι.
Από την άλλη πλευρά, οι αγωγοί χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου σε ξηρά και σε ηπείρους. Οι αγωγοί είναι σχεδόν πάντα η πιο οικονομικά αποδοτική μέθοδος για τη μεταφορά πετρελαίου μέσω ξηράς. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν περίπου 200,000 μίλια (321,869 χιλιόμετρα) αγωγοί πετρελαίου που διασχίζουν την ήπειρο από περιοχές που παράγουν πετρέλαιο έως εκείνες που την καταναλώνουν.
Η διύλιση είναι ένα από τα τελευταία στάδια στο ταξίδι που είναι το εμπόριο πετρελαίου. Η τελειοποίηση αργού πετρελαίου ονομάζεται επίσης απόσταξη, επειδή το λάδι θερμαίνεται και τοποθετείται σε στήλη απόσταξης. Καθώς θερμαίνεται, διαφορετικά προϊόντα ή «αποστάγματα» βράζουν σε διαφορετικές θερμοκρασίες και στη συνέχεια ανακτώνται, μεταφέρονται και πωλούνται ως προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά, όπως καύσιμο ντίζελ, βενζίνη και λάδι θέρμανσης για το σπίτι.
SmartAsset.