Ο οπτάνθρακας πετρελαίου, που ονομάζεται επίσης petcoke, είναι ένα υπόλειμμα που μοιάζει με βράχο από τη διαδικασία διύλισης πετρελαίου. Η ενέργεια μπορεί να δημιουργηθεί από τον οπτάνθρακα πετρελαίου, επομένως συχνά μετατρέπεται σε ξηρές κυψέλες και καύσιμα με βάση τον τύπο του οπτάνθρακα που είναι. Υπάρχουν διάφορες ταξινομήσεις του οπτάνθρακα πετρελαίου και κάθε μία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία διαφορετικών ουσιών.
Ο οπτάνθρακας ποιότητας καυσίμου έχει σπογγώδη υφή και περιέχει υψηλές ποσότητες θείου. Αντέχει σε υψηλή θερμότητα και περιέχει λίγη στάχτη. Αυτός ο τύπος οπτάνθρακα χρησιμοποιείται κυρίως σε γεννήτριες ενέργειας που καίνε άνθρακα. Υπάρχει τέτοια υψηλή περιεκτικότητα σε θείο που οι επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν οπτάνθρακα ποιότητας καυσίμου πρέπει να χρησιμοποιούν σύστημα δέσμευσης θείου για να μειώσουν την ποσότητα θείου που απελευθερώνεται στον αέρα και να πληρούν τα πρότυπα καθαρού αέρα.
Ο εμπορεύσιμος οπτάνθρακας είναι πλούσιος σε άνθρακα, αν δεν είναι μόνο καθαρός άνθρακας. Ανάλογα με την υφή, ο εμπορεύσιμος κοκ μετατρέπεται είτε σε οπτάνθρακα ποιότητας καυσίμου είτε σε οπτάνθρακα βελόνας. Ο καταλυτικός οπτάνθρακας είναι ακάθαρτος και σπογγώδες, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο. Το κοκ βελόνας είναι κρυσταλλικής φύσης και χρησιμοποιείται για ξηρά κύτταρα και ηλεκτρόδια.
Ο πυρωμένος οπτάνθρακας πετρελαίου παρασκευάζεται όταν ο οπτάνθρακας πετρελαίου πυρώνεται ή ψήνεται, ακριβώς κάτω από το σημείο τήξης. Αυτός ο οπτάνθρακας χρησιμοποιείται συνήθως στη βιομηχανία τήξης για τη δημιουργία μετάλλων όπως το τιτάνιο, το αλουμίνιο και ο χάλυβας. Αυτό συμβαίνει επειδή ο πυρωμένος οπτάνθρακας χρησιμοποιείται ως άνοδος, ή ηλεκτρόδιο, για την παραγωγή αυτών των μετάλλων.
Ενώ το petcoke είναι χρήσιμο στην αγορά παραγωγής ενέργειας, δημιουργεί επίσης μεγάλες ποσότητες ρύπανσης όταν χρησιμοποιείται. Όταν καίγεται και απελευθερώνεται στον αέρα, ο οπτάνθρακας πετρελαίου απελευθερώνει υδράργυρο, μόλυβδο, διοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου και γενικά σωματίδια αιθάλης που εμποδίζουν την αναπνοή, ειδικά σε άτομα με παθήσεις που τους αφήνουν ευαίσθητους στη ρύπανση. Υπάρχουν νόμοι που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν την ποσότητα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που εκλύεται και να την καταστήσουν ασφαλέστερη για τους ανθρώπους που ζουν σε περιοχές όπου χρησιμοποιείται οπτάνθρακας πετρελαίου.
Σύμφωνα με το δελτίο δεδομένων ασφαλείας υλικού (MSDS) για τον οπτάνθρακα πετρελαίου, είναι ένα ασφαλές υλικό. Σε μια κλίμακα από το 0 έως το 4, με το 0 να είναι ασήμαντο και το 4 να είναι ακραίο, τόσο η υγεία όσο και η σωματική ασφάλεια κατατάσσονται στο 0. Η ευφλεκτότητα κατατάσσεται στο 1. Εκτός εάν εισπνέεται σε μεγάλες ποσότητες από άτομα με πνευμονικές παθήσεις, το petcoke δεν πιστεύεται ότι προκαλεί προβλήματα. Εάν υπάρχει φωτιά που παράγεται από petcoke, ένα σπρέι νερού, αφρός, ξηρή χημική ουσία ή κουβέρτα διοξειδίου του άνθρακα θα σβήσει τη φωτιά.