Ο φούρνος οπτάνθρακα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή οπτάνθρακα, ένα προϊόν που προέρχεται από άνθρακα. Η ανάμειξη και η θέρμανση ασφαλτούχου άνθρακα σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από περίπου 1832° έως 3632°F (1000° έως 2,000°C) εντός του φούρνου χωρίς αέρα αποδίδει το υποπροϊόν κοκ. Αυτή η συσκευή είναι ένα κρίσιμο μέρος της διαδικασίας παραγωγής οπτάνθρακα.
Ο οπτάνθρακας είναι ένα στερεό υπόλοιπο καυμένου ανθρακούχου υλικού και περιέχει μικρή ποσότητα τέφρας και θείου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο ή ως αναγωγικός παράγοντας σε υψικάμινους που χρησιμοποιούνται για την τήξη σιδηρομεταλλεύματος. Ο οπτάνθρακας θεωρείται γενικά ένα από τα τρία θεμελιώδη υλικά για την παραγωγή σιδήρου, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την παραγωγή χάλυβα, συνήθως σε συνδυασμό με ασβεστόλιθο και σιδηρομετάλλευμα. Τα αέρια από τον φούρνο μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμο.
Οι περισσότεροι φούρνοι οπτάνθρακα παράγουν αυτό το υλικό θερμαίνοντας άνθρακα υπό ελεγχόμενες συνθήκες. Καθώς η απουσία οξυγόνου είναι σημαντική για την παραγωγή οπτάνθρακα καλύτερης ποιότητας, οι φούρνοι είναι σχεδιασμένοι να είναι χωρίς αέρα. Μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε μπαταρίες και στρατηγικά τοποθετημένα μεταξύ των τοίχων θέρμανσης. Αυτό μπορεί να αυξήσει την παραγωγή οπτάνθρακα και την απόδοση του φούρνου.
Στη διαδικασία παρασκευής οπτάνθρακα, ο επεξεργασμένος άνθρακας τοποθετείται στον φούρνο οπτάνθρακα. Λόγω της υψηλής θερμοκρασίας στο εσωτερικό, το αέριο άνθρακα, το νερό άνθρακα και η πίσσα διαχωρίζονται από τον άνθρακα. Το αέριο και το νερό στη συνέχεια συντήκονται μαζί με τον άνθρακα και τα υπόλοιπα τέφρας. Το σκληρό υπόλειμμα που παραμένει στο τέλος αυτής της διαδικασίας αναφέρεται συνήθως ως κοκ.
Ο άνθρακας που χρησιμοποιείται για την επιλογή στη διαδικασία παραγωγής οπτάνθρακα αποτελεί συχνά σημαντικό μέρος της διαδικασίας. Μπορεί να επιλεγεί σύμφωνα με παράγοντες όπως η περιεκτικότητα σε τέφρα και θείο, πίσσα, πλαστικότητα και πτητότητα. Η πτητότητα του άνθρακα μπορεί να είναι σημαντική, καθώς θα επιτρέψει την παραγωγή μεγαλύτερης ποσότητας και υψηλότερης ποιότητας οπτάνθρακα. Αυτό οφείλεται στο ότι όσο πιο πτητικός είναι ο άνθρακας, τόσο περισσότερα υποπροϊόντα θα αποδώσει, αλλά η υπερβολική αστάθεια μπορεί να είναι αρνητική, καθώς τα υποπροϊόντα γίνονται πολύ πορώδη για την παραγωγή ποιοτικού κοκ.
Οι εκπομπές των φούρνων οπτάνθρακα έχουν αποδειχθεί από ορισμένες μελέτες ότι είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο. Αυτό οδήγησε στην αναγνώριση των εκπομπών ως καρκινογόνων για τον άνθρωπο. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει μια συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης των εργαζομένων στους φούρνους και των περιπτώσεων τύπων καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επηρεάζουν τους πνεύμονες και τα έντερα. Δοκιμές που έγιναν στο δέρμα ζώων, όπως ποντικών, έχουν επίσης δείξει ότι η έκθεση μπορεί να προκαλέσει κακοήθεις όγκους.