Η ράβδος Philadelphia είναι ένας τύπος ράβδου ισοπέδωσης που χρησιμοποιείται από τοπογράφους. Κατασκευασμένο από μέταλλο ή ξύλο, αποτελείται από δύο τμήματα το καθένα μετρημένο σε συγκεκριμένες κλίσεις. Τα δύο τμήματα είναι τοποθετημένα δίπλα-δίπλα και ενώνονται μεταξύ τους σε ένα σημείο με ένα μικρό μεταλλικό χιτώνιο μέσα από το οποίο μπορούν να γλιστρήσουν τα κομμάτια. Αυτό επιτρέπει στη ράβδο Philadelphia να χρησιμοποιείται σε μεγαλύτερες ή μικρότερες προεκτάσεις, γεγονός που της επιτρέπει να είναι λειτουργικό σε μεγάλη ποικιλία τύπων εδάφους και σε μικρότερες και μεγαλύτερες αποστάσεις. Η δυνατότητα επέκτασης και ανάσυρσης, γεγονός που διευκολύνει τη μεταφορά, είναι ο λόγος που πολλοί θεωρούν τη ράβδο Philadelphia ως την πιο δημοφιλή ράβδο οριζοντίωσης.
Η τοπογραφία ορίζεται ως η θέαση, η μέτρηση και η σωστή καταγραφή συγκεκριμένων θέσεων, έτσι ώστε να μπορούν να καθοριστούν σταθερά σημεία για χαρτογράφηση, να δημιουργηθούν ακριβή όρια και να προσδιοριστεί η μέτρηση του βαθμού της κλίσης του εδάφους για χρήση στην κατασκευή. Για την ακριβή έρευνα, η ομάδα έρευνας χρειάζεται ένα σταθερό σημείο παρατήρησης, μια ράβδο ισοπέδωσης που κρατιέται κάθετα σε ένα δεύτερο σημείο και μια συσκευή ανάγνωσης, όπως ένα τηλεσκόπιο σε συνδυασμό με ένα επίπεδο, με το οποίο ο επιθεωρητής μπορεί να τοποθετήσει από το πρώτο σταθερό σημείο η ράβδος ισοπέδωσης.
Η κατασκευή μιας ξύλινης ράβδου Philadelphia χρησιμοποιεί συχνά σφενδάμι βαμμένο λευκό με μαύρους αριθμούς και διαβαθμίσεις. Οι μεταλλικές ράβδοι Philadelphia είναι συχνά κατασκευασμένες από αλουμίνιο με διαβαθμίσεις σφραγισμένες και επίσης βαμμένες σε μαύρο χρώμα. Είναι παραδοσιακό να έχετε ένα ορειχάλκινο μανίκι μέσα από το οποίο μπορούν να γλιστρήσουν τα δύο τμήματα. Και στους δύο τύπους κατασκευής ράβδων, η υπερβολική ζέστη ή το κρύο μπορεί να προκαλέσουν διαστολή ή συστολή του μετάλλου ή του ξύλου και μπορεί να επηρεάσει την ακρίβεια των μετρήσεων.
Οι ράβδοι Philadelphia χρησιμοποιούν τόσο μετρικά όσο και τυποποιημένα συστήματα μέτρησης των ΗΠΑ. Εάν είναι μετρική, η ράβδος ταξινομείται σε μέτρα και εκατοστά, με έντονη σήμανση σε κάθε 10ο σημείο του μέτρου. Εάν μετρηθεί σε πόδια, η ράβδος Philadelphia βαθμολογείται σε τμήματα 100 του ποδιού με έντονη σήμανση σε κάθε 10/100ο του ποδιού. Η τυπική ράβδος Philadelphia έχει δύο τμήματα 7 ποδιών (2.134 μέτρα) και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ύψος 13 ποδιών (3.96 μέτρα).
Οι βελτιώσεις στη ράβδο Philadelphia περιλαμβάνουν αφαιρούμενες διαβαθμισμένες πλάκες προσώπου. Η εκτεταμένη χρήση με την πάροδο του χρόνου μπορεί να φθείρει και να θολώσει τους αριθμούς και τις διαβαθμίσεις. Οι αφαιρούμενες πλάκες προσώπου μπορούν να αντικατασταθούν όπως απαιτείται για να διατηρούνται ορατές οι διαβαθμίσεις.