Ένα πιλοτικό τρυπάνι χρησιμοποιείται για να ξεκινήσει η διάνοιξη μιας τρύπας πριν χρησιμοποιηθεί ένα μεγαλύτερο τρυπάνι για να ανοίξει μια τρύπα του επιθυμητού μεγέθους. Ένα πιλοτικό τρυπάνι χρησιμοποιείται συχνά πριν από τη διάνοιξη της τελικής οπής, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το μεγαλύτερο τρυπάνι λειτουργεί ευθεία και ότι η τρύπα έχει γίνει σίγουρα στη σωστή θέση. Η παρουσία της πιλοτικής οπής καθοδηγεί το μεγαλύτερο τρυπάνι, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο να διατηρήσετε το τρυπάνι σε ευθεία θέση. Αποτρέπει επίσης το μεγαλύτερο τρυπάνι από το να γλιστρήσει πάνω στο υλικό που πρόκειται να τρυπηθεί. Αυτό μπορεί να είναι κίνδυνος για την ασφάλεια και μπορεί να καταστρέψει το έργο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, γίνεται μια πιλοτική οπή προτού τοποθετηθεί μια βίδα σε μια επιφάνεια. Ο σκοπός της πιλοτικής οπής διάτρησης είναι ουσιαστικά ο ίδιος όπως όταν η οπή γίνεται για να φιλοξενήσει ένα μεγαλύτερο τρυπάνι. Διατηρεί τη βίδα ίσια και την αποτρέπει από το να γλιστρήσει και να καταστρέψει την επιφάνεια που χρησιμοποιείται. Απαιτεί επίσης πολύ λιγότερη πίεση και δύναμη για να εισαγάγετε μια βίδα σε μια οπή πιλότου παρά σε ανέγγιχτο ξύλο. Ανάλογα με την ανθεκτικότητα του υλικού στο οποίο τοποθετείται η βίδα, μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη μια πιλοτική οπή για να αποφευχθεί το σχίσιμο ή το ράγισμα του υλικού.
Δυστυχώς, πολλές από τις δυσκολίες που ισχύουν για μεγαλύτερα τρυπάνια ισχύουν και για μικρά τρυπάνια. Όταν κάνετε μια νέα τρύπα, για παράδειγμα, τρυπάνια όλων των μεγεθών τείνουν να γλιστρούν ή να «περιπλανώνται» μακριά από την επιθυμητή θέση, ιδιαίτερα εάν χρησιμοποιείται ανεπαρκής δύναμη. Πριν χρησιμοποιήσετε ένα πιλοτικό τρυπάνι, λοιπόν, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν μια κεντρική διάτρηση για να κάνουν μια εσοχή στην επιφάνεια που πρόκειται να τρυπηθεί. Η κεντρική διάτρηση σχηματίζει μια μικρή εσοχή που κρατά το τρυπάνι στη θέση του, διασφαλίζοντας ότι η τρύπα έχει ανοίξει στην επιθυμητή θέση και ότι η επιφάνεια του υλικού δεν έχει καταστραφεί από το περιπλανώμενο τρυπάνι.
Ένα πιλοτικό τρυπάνι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια ποικιλία διαφορετικών υλικών για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Είναι, για παράδειγμα, σημαντικό να ανοίξετε μια πιλοτική τρύπα στο ξύλο πριν τοποθετήσετε μια βίδα. Η βίδα θα μπορούσε διαφορετικά να λειτουργήσει ως σφήνα και να προκαλέσει το ράγισμα και τη διάσπαση του ξύλου. Είναι επίσης πολύ σημαντικό να δημιουργήσετε μια πιλοτική τρύπα σε μεταλλικές επιφάνειες, ιδιαίτερα εάν είναι λείες και γυαλισμένες. Ένα τρυπάνι θα μπορούσε εύκολα να γλιστρήσει σε μια τέτοια επιφάνεια και μια οπή οδηγός εμποδίζει αυτό να συμβεί, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο για το υλικό και για το άτομο που χρησιμοποιεί το τρυπάνι.