Ένα πιλοτικό φως είναι μια μικρή φλόγα που διατηρείται αναμμένη για να παρέχει έναν καταλύτη για μια πολύ μεγαλύτερη φλόγα όταν καλείται να το κάνει. Αυτά τα φώτα είναι κοινά σε οικιακές συσκευές που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο ή πετρέλαιο, όπως φούρνους κεντρικής θέρμανσης, θερμοσίφωνες και ακόμη και παλαιότερες σόμπες. Βρίσκονται επίσης σε αερόστατα.
Ο τρόπος που συνήθως λειτουργεί ένα πιλοτικό φως είναι η διατήρηση της μόνιμης φλόγας σε πολύ χαμηλό επίπεδο. Μπορεί να λάμπει μπλε σε πολλές περιπτώσεις. Καθώς προστίθεται περισσότερο καύσιμο στο μείγμα, η φλόγα θα ανάψει άλλους καυστήρες και θα δημιουργήσει μια φωτιά ικανή να κάνει μια συγκεκριμένη εργασία, όπως θέρμανση νερού ή αέρα ή μαγείρεμα. Ακόμη και όταν απενεργοποιηθούν αυτοί οι καυστήρες, ο πιλότος παραμένει αναμμένος.
Αν και αυτή η φλόγα προορίζεται να παραμένει στις περισσότερες φορές, μπορεί να υπάρχουν στιγμές που σβήνει, είτε επίτηδες είτε από ατύχημα. Αν και η επανέναρξη ενός πιλότου δεν είναι μεγάλη δοκιμασία, θα πρέπει να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή ώστε να φωτιστεί ακριβώς όπως ορίζεται στις οδηγίες. Διαφορετικά, μπορεί να γίνει επικίνδυνο.
Τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν ένας κλίβανος αερίου δεν χρησιμοποιείται πλέον, μερικοί άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να σβήσουν το πιλοτικό φως. Αυτή είναι μια προσωπική επιλογή και προφανώς θα εξοικονομήσει χρήματα στην κατανάλωση φυσικού αερίου ή άλλων τύπων καυσίμων που χρησιμοποιούνται για τον κλίβανο. Συνήθως υπάρχει μια βαλβίδα που θα σβήσει το καύσιμο στη φλόγα, σβήνοντάς το αποτελεσματικά. Δεδομένου ότι ορισμένες εκτιμήσεις λένε ότι η κατανάλωση καυσίμου από τον πιλότο μπορεί να αντιπροσωπεύει το 50% της κατανάλωσης καυσίμου της συσκευής, το σβήσιμο της φλόγας μπορεί να είναι καλός τρόπος για να εξοικονομήσετε χρήματα κατά τη διάρκεια μεγάλων περιόδων αδράνειας.
Μια πιλοτική λυχνία θα διασφαλίσει τη λειτουργικότητα μιας συσκευής φυσικού αερίου, όπως ένας θερμοσίφωνας ή μια σειρά φυσικού αερίου, ακόμα κι αν σβήσει το ρεύμα. Ωστόσο, ορισμένες συσκευές αερίου απομακρύνονται από τη χρήση αυτών των φλόγων και πλέον εξαρτώνται από την ηλεκτρική ανάφλεξη. Ενδέχεται να μπορούν ακόμα να ανάβουν με ένα σπίρτο εάν δεν υπάρχει ρεύμα, αλλά αυτό γενικά δεν συνιστάται.
Εάν η φλόγα σβήσει κατά λάθος, υπάρχουν χαρακτηριστικά ασφαλείας που περιλαμβάνονται στις συσκευές που θα πρέπει επίσης να σταματήσουν τη ροή φυσικού αερίου. Ένα θερμοστοιχείο θα αισθανθεί ότι η φλόγα δεν είναι πλέον αναμμένη και θα λάβει τις κατάλληλες ενέργειες κλείνοντας αυτόματα μια βαλβίδα, ακόμα κι αν δεν υπάρχει διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Εάν το αέριο αφεθεί να συνεχίσει στο σύστημα χωρίς να καεί, θα μπορούσε εύκολα να γεμίσει το δωμάτιο ή το σπίτι, προκαλώντας κίνδυνο έκρηξης ή ασφυξίας σε οποιονδήποτε κάτοικο.