Ο σωλήνας είναι ειδικός υδραυλικών και κατασκευών που ειδικεύεται στην προετοιμασία και εγκατάσταση αγωγών. Οι επαγγελματίες ανασκάπτουν προσεκτικά το έδαφος, τοποθετούν τμήματα σωλήνων και ασφαλίζουν αρμούς συγκόλλησης ή τσιμέντου μεταξύ τους. Ένας σωλήνας μπορεί να εργαστεί σε μια δημοτική διοίκηση για να εργαστεί σε αποχετεύσεις και αγωγούς φυσικού αερίου στην πόλη ή να βρει δουλειά σε μια ιδιωτική εργολαβική εταιρεία για την εγκατάσταση σωλήνων σε σπίτια και επιχειρήσεις. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αποφασίζουν να γίνουν σωλήνες περνούν αρκετά χρόνια σε προγράμματα μαθητείας πριν εργαστούν ανεξάρτητα.
Όταν πρέπει να εγκατασταθεί ένας μεγάλος αγωγός αποχέτευσης ή ύδρευσης, μια ομάδα σωληνώσεων έρχεται να κάνει τη δουλειά. Για να ξεκινήσουν ένα έργο, ακολουθούν σχέδια και οδηγίες από επόπτες για να σκάψουν τάφρους σε κατάλληλα βάθη. Οι επαγγελματίες λαμβάνουν συχνά μετρήσεις της κλίσης του εδάφους για να διασφαλίσουν ότι τα χαρακώματα διατηρούνται στο επίπεδο κατά τη διαδικασία εκσκαφής. Ένα μεγάλο έργο αποχέτευσης μπορεί να απαιτήσει από τους σωληνωτές να χρησιμοποιούν βαρύ εξοπλισμό και οχήματα, συμπεριλαμβανομένων των φορτηγών χωματερής και των πίσω σκαφών. Για μια σχετικά μικρή δουλειά, ένας σωληναγωγός συνήθως λειτουργεί με εργαλεία χειρός, όπως φτυάρια και αξίνες.
Μόλις ανοίξει μια τάφρος, ένας σωλήνας κόβει και τοποθετεί τμήματα του σωλήνα στον κατάλληλο προσανατολισμό. Τσιμέντο, μέταλλο ή πλαστικοί σωλήνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα έργο και οι εργαζόμενοι γνωρίζουν πώς να κόβουν και να μορφοποιούν κάθε τύπο ώστε να ταιριάζει στις προδιαγραφές του σχεδίου. Οι σωληνοειδείς τσιμέντο ή συγκολλούν τμήματα μαζί σε αρμούς για να εξασφαλίσουν αεροστεγείς, ισχυρές σφραγίσεις. Οι εργαζόμενοι επιθεωρούν τις τελειωμένες εργασίες για να διασφαλίσουν ότι οι σωλήνες στερεώνονται πριν καλυφθούν με βρωμιά ή σκυρόδεμα.
Πολλοί σωλήνες εξειδικεύονται στην εκτέλεση επισκευών σε υπάρχουσες υδραυλικές κατασκευές. Εάν ένας σωλήνας διαρρεύσει ή σπάσει, ένας εξειδικευμένος σωλήνας μπορεί να εντοπίσει την πηγή του προβλήματος και να το διορθώσει σφραγίζοντας μια ρωγμή ή αντικαθιστώντας ένα τμήμα. Μπορεί να ζητηθεί από έναν επαγγελματία να εργαστεί σε μια ποικιλία σωλήνων και συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των γραμμών αερίου, των δικτύων ύδρευσης και των αποχετεύσεων καταιγίδων.
Δεν υπάρχουν καθορισμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης και κατάρτισης για να γίνεις σωλήνας, αν και οι περισσότεροι εργαζόμενοι κατέχουν απολυτήρια λυκείου και συμμετέχουν σε μαθητείες για να μάθουν τα βασικά του επαγγέλματος. Μερικοί άνθρωποι ακολουθούν πιστοποιητικά από διαπιστευμένες τεχνικές σχολές για να βελτιώσουν τα διαπιστευτήριά τους και να προετοιμαστούν καλύτερα για τη δουλειά. Οι μαθητευόμενοι κυριαρχούν στο επάγγελμά τους δουλεύοντας δίπλα σε έμπειρους επαγγελματίες για έως και πέντε χρόνια. Οι νέοι εργαζόμενοι που ολοκληρώνουν επιτυχώς τις μαθητείες τους μπορούν να υποβάλουν αίτηση για πιστοποίηση ταξιδιώτη.
Ένας σωλήνας συνήθως απολαμβάνει ευκαιρίες προόδου με αρκετά χρόνια εμπειρίας και αποδεδειγμένες δεξιότητες. Πολλοί σωλήνες γίνονται επόπτες κατασκευών εντός δημοτικών οργανώσεων και ιδιωτικών επιχειρήσεων, όπου προγραμματίζουν και επιβλέπουν τις εργασίες εργασίας. Με συνεχή εκπαίδευση και επιτυχία σε εξετάσεις αδειοδότησης, ένας επαγγελματίας μπορεί επίσης να γίνει κύριος υδραυλικός.