Το πιπίλισμα του αντίχειρα είναι μια φυσική συμπεριφορά που μπορεί να παρατηρηθεί στα περισσότερα μωρά. Είναι το αποτέλεσμα μιας φυσιολογικής ορμής που αναγκάζει τα νεογέννητα να πιπιλίζουν για να πάρουν γάλα από το στήθος της μητέρας τους. Στην πραγματικότητα, δεν είναι ασυνήθιστο το πιπίλισμα του αντίχειρα να ξεκινά από τη μήτρα. Μερικά μωρά το κάνουν μόνο περιστασιακά και σταματούν σε νεαρή ηλικία, ενώ άλλα συνεχίζουν στην πρώιμη παιδική ηλικία. Το πιπίλισμα του αντίχειρα των ενηλίκων είναι λιγότερο συχνό και συνήθως συμβαίνει επειδή η φυσική συνήθεια δεν κόπηκε ποτέ.
Οι λόγοι για το πιπίλισμα του αντίχειρα των ενηλίκων ποικίλλουν, αλλά οι περισσότεροι το κάνουν απλώς από συνήθεια. Επειδή δεν σταμάτησαν ως παιδιά, η συμπεριφορά έγινε πιο ριζωμένη με τον καιρό. Αυτά τα άτομα τείνουν να αναφέρουν ότι έχουν μια έντονη αίσθηση ηρεμίας και μια καταπραϋντική επίδραση από το πιπίλισμα των αντίχειρών τους. Συχνά χρησιμοποιείται ως μηχανισμός αντιμετώπισης του στρες, που εμφανίζεται πιο συχνά σε δύσκολες περιόδους της ζωής. Μπορούν επίσης να το χρησιμοποιήσουν ως ένα είδος φυσικής βοήθειας ύπνου. Όπως και άλλες παρόμοιες συνήθειες, μπορεί να προκληθεί από ορισμένα μέρη ή πράγματα. Ένα μικρό ποσοστό του πιπιλίσματος του αντίχειρα των ενηλίκων σχετίζεται με τις επιπτώσεις μιας σοβαρής ψυχιατρικής ασθένειας.
Δεν υπάρχουν σοβαρές ιατρικές ανησυχίες που να σχετίζονται με το πιπίλισμα του αντίχειρα έως ότου ένα παιδί φτάσει στην ηλικία των έξι έως οκτώ ετών. Αυτή είναι η στιγμή που αρχίζουν να εμφανίζονται τα μόνιμα δόντια. Η συνήθεια μπορεί δυνητικά να οδηγήσει σε οδοντικές δυσπλασίες, όπως ένα σταυρωτό δάγκωμα ή να πέσει τα δόντια, και αυτά τα προβλήματα μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως πολύ σοβαρά. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι που συνεχίζουν να πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους μέχρι την ενηλικίωση δεν αντιμετωπίζουν κανένα σχετικό οδοντικό πρόβλημα. Το αν θα εμφανιστούν εξαρτάται από το πόση πίεση υπάρχει στα δόντια κατά το πιπίλισμα καθώς και από το πόσο καιρό και πόσο συχνά γίνεται. Υπάρχει επίσης αυξημένος κίνδυνος ασθένειας που σχετίζεται με το πιπίλισμα του αντίχειρα, εκτός εάν τα χέρια πλένονται συχνά.
Γενικά, η κοινωνία βλέπει το πιπίλισμα του αντίχειρα ως νεανικό ή ανώριμο. Αυτό το στίγμα κάνει τους περισσότερους ενήλικες που ασχολούνται με το πιπίλισμα του αντίχειρα να το περιορίζουν σε στιγμές που είναι μόνοι ή με άτομα που εμπιστεύονται. Συνήθως αρχίζουν να κρύβουν τη συμπεριφορά στα τέλη της παιδικής ηλικίας, λόγω της κοινωνικής πίεσης με τη μορφή παρότρυνσης ή χλευασμού από τους γονείς και άλλα παιδιά. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι που συνεχίζουν αυτή τη συνήθεια μετά την παιδική τους ηλικία δεν έχουν αρνητικές επιπτώσεις εκτός από πιθανή αμηχανία. Το πιπίλισμα του αντίχειρα των ενηλίκων συνήθως δεν σχετίζεται με το επίπεδο ωριμότητας και τον βαθμό επιτυχίας ενός ατόμου στη ζωή.
Επειδή τους δίνει ένα θετικό συναίσθημα και συνήθως μπορεί να γίνει στην ιδιωτική ζωή, πολλά άτομα δεν έχουν την επιθυμία να σταματήσουν το πιπίλισμα του αντίχειρα. Ωστόσο, άλλοι αποφασίζουν να τα παρατήσουν, μερικές φορές επειδή διαπιστώνουν ότι η συμπεριφορά μειώνει την αυτοεκτίμησή τους. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και μια ειδική οδοντιατρική συσκευή μπορούν να βοηθήσουν όσους δυσκολεύονται να την εγκαταλείψουν. Εάν το πιπίλισμα του αντίχειρα σχετίζεται με υποκείμενα προβλήματα άγχους, μπορεί να συνταγογραφηθούν ψυχιατρικά φάρμακα.