Η λευκίνη είναι ένα αμινοξύ που βρίσκεται σε πολλά είδη πρωτεϊνών και θεωρείται απαραίτητο για τη σωστή απορρόφηση διαφόρων τύπων θρεπτικών συστατικών. Το λευκό οξύ είναι επίσης διαθέσιμο σε μορφή συμπληρώματος και είναι δημοφιλές μεταξύ των ατόμων που ασχολούνται με αθλητικές δραστηριότητες σε τακτική βάση. Το αμινοξύ λευκίνης χρησιμοποιείται επίσης ως πρόσθετο τροφίμων, καθώς η ένωση μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της γεύσης πολλών διαφορετικών τύπων τροφίμων.
Στο σώμα, η λευκίνη παράγεται με τη διαδικασία της υδρόλυσης. Το οξύ χρησιμοποιείται στον μυϊκό ιστό, στο ήπαρ και στον λιπώδη ιστό. Στην περίπτωση του μυϊκού ιστού και του λιπώδους ιστού, η λευκίνη είναι ένα από τα συστατικά που χρειάζονται για τον σχηματισμό στερολών.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους το προϊόν πρωτεΐνης λευκίνης βοηθά στη διατήρηση της σωστής λειτουργίας διαφόρων οργάνων και μυϊκών ομάδων. Ένας σημαντικός ρόλος του αμινοξέος ήταν να βοηθήσει το σώμα να διατηρήσει ένα σωστό επίπεδο γλυκόζης στο αίμα. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με διαβήτη Τύπου Ι ή ΙΙ μπορεί να ωφεληθούν από τη διασφάλιση ότι η δίαιτα είναι πλούσια σε πρωτεΐνες ελαχιστοποιώντας παράλληλα την πρόσληψη υδατανθράκων.
Η λευκίνη είναι επίσης χρήσιμη για τη διατήρηση των διαφόρων μυϊκών συστημάτων στο σώμα. Ένα από τα πιο σημαντικά οφέλη είναι ότι η λευκίνη μπορεί να βοηθήσει στην καθυστέρηση της φθοράς του μυϊκού ιστού ενώ ενισχύει την παραγωγή μυϊκών πρωτεϊνών. Για άτομα που είναι σωματικά δραστήρια, αυτό σημαίνει ότι οι μύες δεν κουράζονται τόσο εύκολα και επίσης δεν αρχίζουν να καταρρέουν τόσο γρήγορα υπό το στρες.
Όταν οι κατάλληλες ποσότητες λευκίνης διατηρούνται στο σώμα, η επούλωση των γρατσουνιών και άλλων μικρών πληγών γίνεται πιο αποτελεσματικά. Η παραγωγή ορμονών υποβοηθάται επίσης από την παρουσία αυτού του αμινοξέος.
Εάν το σώμα αποτύχει να λάβει αρκετή λευκίνη μέσω της κατανάλωσης τροφής, μπορεί να εμφανιστούν διάφορα συμπτώματα. Η απώλεια μυϊκής δύναμης, η κόπωση και οι πονοκέφαλοι δεν είναι ασυνήθιστες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει περιόδους με ζάλη και να γίνει εξαιρετικά ευερέθιστο. Όταν υπάρχει υποψία ανεπάρκειας, είναι καλή ιδέα να αυξήσετε την ποσότητα πρωτεΐνης στη διατροφή ή να λαμβάνετε ένα καθημερινό συμπλήρωμα λευκίνης για να διορθώσετε το πρόβλημα.
Ενώ υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με το εάν οι υπερβολικές ποσότητες του αμινοξέος μπορεί να είναι τοξικές ή όχι, υπάρχουν ορισμένες αναφερόμενες περιπτώσεις όπου η υψηλή πρόσληψη συμπληρωμάτων λευκίνης οδήγησε στην παρουσία περισσότερης αμμωνίας στο σώμα. Υπάρχει επίσης κάποια υποστήριξη για μια σύνδεση μεταξύ της συχνότητας εμφάνισης της πελλάγρας και της υπερβολικής ποσότητας λευκίνης στο σώμα.
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι θα λάβουν επαρκείς ποσότητες λευκίνης ακολουθώντας μια δίαιτα με ίση ποσότητα πρωτεΐνης κάθε μέρα, τα συμπληρώματα μπορεί να είναι απαραίτητα σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν το σώμα εξαντλείται λόγω οποιουδήποτε παράγοντα που είτε αναστέλλει την παραγωγή λευκίνης στο σώμα είτε απαιτεί μεγαλύτερες ποσότητες λευκίνης από ό,τι μπορεί εύλογα να παρέχει η δίαιτα. Τα συμπληρώματα του αμινοξέος μπορούν συνήθως να ληφθούν από οποιοδήποτε κατάστημα υγιεινής διατροφής ή κατάστημα βιταμινών σε λογικές τιμές.