Το πλέξιμο είναι μια τέχνη με ίνες κατά την οποία οι θηλιές του νήματος συμπλέκονται με τη βοήθεια ειδικά σχεδιασμένων βελόνων. Οι Ευρωπαίοι πλέκουν από τον 15ο αιώνα περίπου, όταν τόσο η Ιταλία όσο και η Ισπανία ξεκίνησαν την πρακτική, και γρήγορα εξαπλώθηκε. Το σύγχρονο πλέξιμο μπορεί να πραγματοποιηθεί στο χέρι με τη χρήση παραδοσιακών βελόνων ή σε πλεκτομηχανές που έχουν μηχανοποιήσει τη διαδικασία. Οι πιθανότητες είναι ότι μάλλον φοράτε ένα πλεκτό ρούχο αυτή τη στιγμή, χάρη στην πανταχού παρουσία αυτής της δημοφιλής μεθόδου για την κατασκευή υφασμάτων.
Ένα από τα πιο βολικά πράγματα για το πλέξιμο είναι ότι δεν απαιτεί εκτεταμένα εργαλεία. Η μόνη απλούστερη υφασμάτινη τέχνη είναι πιθανότατα το βελονάκι, στο οποίο οι βρόχοι νήματος είναι δεμένοι με ένα βελονάκι. Η απλότητα του πλεξίματος καθιστά μια πολύ εύκολη δεξιότητα διδασκαλίας και μια προσιτή τέχνη για εξάσκηση. Για να πλέξετε ένα βασικό ρούχο, το μόνο που χρειάζεται είναι ένα ζευγάρι βελόνες πλεξίματος και μια επιλογή από νήματα.
Οι βελόνες πλεξίματος έρχονται σε μια σειρά από στυλ. Οι παραδοσιακές βελόνες κατασκευάζονταν κάποτε από κόκαλο. Τα διάφορα ξύλα και μέταλλα είναι πιο συνηθισμένα τώρα. Οι ίσιες βελόνες πλεξίματος έχουν ένα μυτερό άκρο και ένα επίπεδο άκρο, το οποίο συχνά περιλαμβάνει έναν βολβό ή διακοσμητική συσκευή για να μην γλιστράει το πλέξιμο καθώς δουλεύεται. Οι βελόνες πλεξίματος με διπλό άκρο, που χρησιμοποιούνται για έργα όπως το γύρισμα των τακουνιών κάλτσας και η κατασκευή καπέλων, έχουν, όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, δύο αιχμηρές άκρες, που επιτρέπουν στο πλέξιμο να δουλεύεται από κάθε πλευρά. Οι κυκλικές βελόνες πλεξίματος συνδέονται μεταξύ τους. μερικοί πλεκτοβιομηχανίες βρίσκουν αυτό το στυλ πιο βολικό για ορισμένα έργα.
Το νήμα έρχεται επίσης σε μια ιλιγγιώδη ποικιλία από μόδες, από απλό μαλλί με πενιέ μέχρι καινοτόμα νήματα. Εκτός από ακρυλικό, το νήμα μπορεί να κατασκευαστεί από μια τεράστια ποικιλία φυτικών ινών όπως μαλλί, μετάξι, βαμβάκι, μπαμπού, σόγια ή καλαμπόκι και μπορεί να είναι λείο, ασαφές, βαμμένο ή απλό. Τα πολύ λεπτά νήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έργα όπως κάλτσες και ευαίσθητα σάλια, ενώ παχιά, χοντρά νήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή δημιουργικών καπέλων, γαντιών και κασκόλ.
Το πλέξιμο επιτυγχάνεται με το θηλίωμα του νήματος μαζί σε μια σειρά από βελονιές. Δύο βασικές βελονιές, το πλεκτό και το κελάρυσμα, αποτελούν τη βάση κάθε πλεξίματος. Με το χειρισμό αυτών των βελονιών, οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ραβδώσεις, καλωδίωση, ανοιχτή δαντέλα και μια ποικιλία άλλων εμφανίσεων. Το πλέξιμο μπορεί να γίνει “στο στρογγυλό” σε κυκλικές ή διπλές μυτερές βελόνες για τη δημιουργία ενδυμάτων χωρίς ραφή, ή στο επίπεδο, οπότε μεμονωμένα τμήματα ενός σχεδίου τελειώνουν και μετά ράβονται μεταξύ τους.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν το πλέξιμο χαλαρωτικό και ευχάριστο. Εάν ενδιαφέρεστε να μάθετε πώς να πλέκετε, πιθανότατα μπορείτε να βρείτε έναν φιλικό κύκλο πλεκτών στην περιοχή σας που θα σας διδάξει τα βασικά και θα σας καθοδηγήσει καθώς εργάζεστε σε έργα. Προειδοποιήστε ότι το πλέξιμο μπορεί να είναι πολύ εθιστικό, ειδικά αν έχετε πρόσβαση σε ένα καλό κατάστημα νημάτων. αλλά μπορεί να αξιοποιηθεί σωστά. Τα χειροποίητα πλεκτά δώρα συχνά εκτιμώνται πολύ και μπορείτε επίσης να δωρίσετε πλεκτά είδη σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς που θα τα διανείμουν σε άτομα που έχουν ανάγκη.