Ο πόνος φάντασμα είναι μια ιατρική κατάσταση που εμφανίζεται αφού ένα άτομο έχει χάσει ένα άκρο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο που έχει χάσει ένα μάτι, ένα στήθος ή άλλο μέρος του σώματος μπορεί επίσης να παρουσιάσει πόνο φάντασμα. Αφού φύγει το άκρο, ένα άτομο με πόνο φάντασμα εξακολουθεί να αισθάνεται σαν το άκρο να είναι εκεί. Αυτό περιλαμβάνει την αίσθηση όλου του πόνου και της δυσφορίας που σχετίζεται με αυτό.
Η εμφάνιση πόνου φάντασμα σε ένα άκρο μετά τον ακρωτηριασμό του είναι ένα αρκετά συχνό φαινόμενο. Για ορισμένα άτομα με πόνο φάντασμα, ο πόνος σταδιακά βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου χωρίς κανένα είδος ειδικής θεραπείας. Σε άλλους ανθρώπους, η αντιμετώπιση του πόνου και η υπέρβασή του μπορεί να είναι μια πρόκληση.
Ο πόνος φάντασμα μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορες περιοχές γύρω από το σημείο του ακρωτηριασμού. Ο πόνος στα άκρα φάντασμα, για παράδειγμα, βιώνεται σαν ο πόνος να βρίσκεται στο άκρο που έχει χαθεί. Ένας άλλος τύπος πόνου φάντασμα είναι ο πόνος του κολοβώματος, που αναφέρεται επίσης ως υπολειπόμενος πόνος στα άκρα. Με αυτό το φαινόμενο το άτομο νιώθει ενόχληση στην περιοχή που έγινε ο ακρωτηριασμός.
Μια τρίτη μορφή πόνου φάντασμα είναι η αίσθηση των άκρων φάντασμα. Σε αυτή την περίπτωση, το άτομο αισθάνεται ότι το άκρο που ακρωτηριάστηκε είναι ακόμα εκεί. Αν και αυτό μπορεί να μην είναι επώδυνο, μπορεί να είναι άβολο και να προκαλέσει αίσθημα μυρμήγκιασμα, κάψιμο ή κνησμό. Συνήθως, τα άτομα που υποφέρουν από πόνο φάντασμα δεν είναι σε θέση να προβλέψουν πότε θα εμφανιστεί ο πόνος ή ποιο είδος πόνου θα βιώσουν.
Κάποτε πιστευόταν ότι ο πόνος φάντασμα προκλήθηκε αποκλειστικά από ψυχολογική δυσφορία. Οι ερευνητές γνωρίζουν τώρα ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. Αν και οι ερευνητές δεν είναι ακόμα απολύτως σίγουροι για τις φυσικές αιτίες του πόνου φάντασμα, έχουν αρκετές διαφορετικές θεωρίες.
Μια θεωρία είναι ότι ο πόνος φάντασμα προκαλείται από αλλαγές που γίνονται στο κύκλωμα των νεύρων. Για το λόγο αυτό, οι βλάβες των νεύρων και οι τραυματισμοί τείνουν να αυξάνουν την πιθανότητα να αισθανθείτε πόνο φάντασμα. Φαίνεται ότι τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου κάνουν νέες συνδέσεις μετά από ακρωτηριασμό, κάτι που μπορεί να έχει αντίκτυπο στον πόνο φάντασμα.
Τα άτομα που εμφάνισαν πόνο σε ένα άκρο πριν από τον ακρωτηριασμό φαίνεται επίσης να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν πόνο φάντασμα μετά την αφαίρεσή του. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αμέσως μετά τον ακρωτηριασμό. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος διατηρεί τη μνήμη του πόνου και συνεχίζει να στέλνει σήματα πόνου αφού το άκρο έχει φύγει.
Οι ακρωτηριασμοί που γίνονται ως απόκριση σε θρόμβους αίματος φαίνεται επίσης να αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης φανταστικού πόνου. Πιστεύεται ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο θρόμβος αίματος μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που φτάνει στους ιστούς, γεγονός που κάνει τον ιστό να καθυστερήσει να επουλωθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν γίνεται ποτέ υγιής ιστός.
Το νεύρωμα, μια ανάπτυξη που μερικές φορές σχηματίζεται στο τέλος ενός ακρωτηριασμένου κολοβώματος, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πόνο φάντασμα. Μπορεί επίσης να προκληθεί από αλλαγές στον καιρό, χρήση τεχνητού μέλους, πίεση στο υπόλοιπο άκρο, κόπωση και συναισθηματικό στρες.