Το πλουτώνιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που ταξινομείται μεταξύ των ακτινιδών στον περιοδικό πίνακα στοιχείων. Αυτό το εξαιρετικά ραδιενεργό στοιχείο χρησιμοποιείται κυρίως σε όπλα και πυρηνικούς σταθμούς και έχει γίνει κάπως γνωστό λόγω αυτών των χρήσεων. Στη φύση, το πλουτώνιο είναι σχετικά σπάνιο, καθώς εμφανίζεται σε μεταλλεύματα πλούσια σε ουράνιο σε ίχνη. Το μεγαλύτερο μέρος της ενεργού προσφοράς αυτού του στοιχείου στον κόσμο λαμβάνεται μέσω βομβαρδισμού νετρονίων με ουράνιο, έναν στενό γείτονα στον περιοδικό πίνακα.
Όταν το πλουτώνιο απομονώνεται, η εμφάνισή του μπορεί να ποικίλλει, επειδή έχει έξι αλλοτροπικές μορφές, που σημαίνει ότι το στοιχείο έχει έξι διαφορετικές δομές υπό κανονικές συνθήκες. Αυτές οι μορφές ποικίλλουν ως προς την πυκνότητα, αν και όλες μοιράζονται τις βασικές χημικές ιδιότητες της τοξικότητας, της ραδιενέργειας και της αντιδραστικότητας με πολλά άλλα στοιχεία. Οι περισσότερες μορφές πλουτωνίου είναι ασημί-γκρι, αλλά οξειδώνονται σε ένα θαμπό κίτρινο με την πάροδο του χρόνου. Οι ποσότητες που είναι αρκετά μεγάλες είναι επίσης ζεστές στην αφή, λόγω των σωματιδίων άλφα που εκπέμπουν καθώς γερνούν.
Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, το πλουτώνιο ταυτίζεται με το σύμβολο Pu και τον ατομικό αριθμό 94. Τα εύσημα για την ανακάλυψη του στοιχείου δίνονται συνήθως σε μια ομάδα επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, που το αποκάλυψε το 1940 ενώ μελετούσε τις ιδιότητες του ουρανίου. Η Gleen T. Seaborg ηγήθηκε της ομάδας, η οποία περιλάμβανε επίσης τους Edwin McMillan, Joseph Kennedy και Arthur Wahl. Αρχικά, η ανακάλυψη του στοιχείου κρατήθηκε μυστική, λόγω ανησυχιών για τις πιθανές στρατιωτικές του εφαρμογές.
Αυτό το στοιχείο πήρε το όνομά του από τον πλανήτη Πλούτωνα, σε μια αναφορά στα προηγούμενα στοιχεία του περιοδικού πίνακα, το ποσειδώνιο και το ουράνιο. Εκτός από τη χρήση σε όπλα και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, το πλουτώνιο εμφανίζεται επίσης στην ιατρική έρευνα και την πυρηνική έρευνα. Μπορεί να είναι δύσκολο να δουλέψεις μαζί του, καθώς μπορεί να εκδηλώσει περίεργες συμπεριφορές, μερικές φορές ως απάντηση σε πολύ μικρές διακυμάνσεις στις συνθήκες του.
Όπως και άλλα ραδιενεργά στοιχεία, το πλουτώνιο αντιπροσωπεύει κίνδυνο για την υγεία. Μπορεί να συσσωρευτεί στον μυελό των οστών και σε όργανα όπως το συκώτι, προκαλώντας βλάβες καθώς εκπέμπει ακτινοβολία. Το στοιχείο μπορεί επίσης να σχηματίσει ενώσεις που θα καούν αυθόρμητα σε θερμοκρασία δωματίου και μπορεί να αντιδράσει ανησυχητικά με κάποια άλλα στοιχεία. Επειδή το πλουτώνιο είναι τόσο σπάνιο, οι μέσοι καταναλωτές σπάνια, αν ποτέ, θα αλληλεπιδράσουν μαζί του, και τα άτομα που χρησιμοποιούν το στοιχείο στη δουλειά τους συνήθως λαμβάνουν σχολαστική εκπαίδευση για την ασφάλεια.