Τι είναι το ποδήλατο μαϊμού;

Το Monkey bike είναι ένας όρος μοτοσικλέτας που αναφέρεται συγκεκριμένα σε μια σειρά μικρών μοτοσυκλετών χαμηλής ισχύος με αυτό το όνομα που κατασκευάζεται από τη Honda, αλλά μπορεί επίσης να αναφέρεται γενικά σε παρόμοιες μοτοσικλέτες που κατασκευάζονται από άλλες εταιρείες. Ο όρος ποδήλατο μαϊμού χρησιμοποιείται συχνότερα στο Ηνωμένο Βασίλειο παρά στη Βόρεια Αμερική, όπου μοτοσικλέτες παρόμοιου τύπου συχνά ονομάζονται μίνι ποδήλατα. Συνήθως, ένα ποδήλατο μαϊμού ορίζεται ως μοτοσικλέτα με μονοκύλινδρο, τετράχρονο κινητήρα που μπορεί να ποικίλει σε μέγεθος μεταξύ 50cc και 90cc και έχει ύψος καθίσματος μικρότερο από 22 ίντσες (55 ίντσες). Αυτός ο τύπος μοτοσικλέτας ονομάστηκε για τη σκυφτή, υποτιθέμενη μαϊμού, θέση που πρέπει να αναλάβει ο αναβάτης όταν κάθεται σε μια τόσο μικρή μοτοσικλέτα. Το πρώτο ποδήλατο μαϊμού της Honda, το Z100, κυκλοφόρησε το 1961, αλλά είχαν προηγηθεί άλλες μικρές, συμπαγείς μοτοσικλέτες, για παράδειγμα το welbike που χρησιμοποιούσαν οι Βρετανικές Ένοπλες Δυνάμεις στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η άμεση προέλευση της σειράς ποδηλάτων πιθήκων της Honda ήταν μια μικροσκοπική μοτοσικλέτα που αναπτύχθηκε για χρήση σε ιαπωνικό λούνα παρκ. Η δημοτικότητα αυτής της βόλτας ώθησε την εταιρεία να κατασκευάσει μικροσκοπικές μοτοσικλέτες που αξίζουν τον δρόμο. Τα πρώτα ποδήλατα πιθήκων που κατασκευάστηκαν από τη Honda στη δεκαετία του 1960, όπως τα CZ100 και Z50M, δεν είχαν ανάρτηση, ζάντες 5 ιντσών (12.7 εκατοστά) και πολλά μπορούσαν να διπλωθούν και να τοποθετηθούν στο πορτμπαγκάζ ενός αυτοκινήτου για μεταφορά. Αργότερα μοντέλα ποδηλάτων πιθήκων Honda, όπως το Z50A του 1969 και το Z50J του 1974, διέθεταν ανάρτηση και τροχούς 8 ιντσών (20.3 εκ.). Πρόσθετα χαρακτηριστικά στα μεταγενέστερα ποδήλατα πιθήκων Honda περιλάμβαναν επίσης ξεχωριστά αναδιπλούμενα τιμόνια, μεγαλύτερες δεξαμενές καυσίμων και μπροστινά και πίσω ράφια.

Από τη δεκαετία του 1970, η Honda έχει κυκλοφορήσει διάφορους τύπους ποδηλάτων πιθήκων για την ιαπωνική αγορά, όπως το Honda Gorilla, το Honda Monkey και το Honda Ape. Άλλες εταιρείες, όπως η Kawasaki, η Zhen Hua και η Jinchang, κατασκευάζουν επίσης μοντέλα μοτοσικλετών παρόμοια με τα ποδήλατα πιθήκων της Honda. Πολλές από αυτές τις μοτοσικλέτες παράγονται για την τοπική ιαπωνική ή κινεζική αγορά και πρέπει να εισαχθούν ειδικά στον υπόλοιπο κόσμο.

Ορισμένα ποδήλατα πιθήκων είναι κατασκευασμένα για να οδηγούν σε κανονικούς δρόμους, ενώ άλλα έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αγώνες πίστας ή για χρήση εκτός δρόμου. Πολλοί αναβάτες και λάτρεις των ποδηλάτων πιθήκων προσαρμόζουν τις μοτοσικλέτες τους, συντονίζουν και διαμορφώνουν το ποδήλατό τους για να κάνουν τον κινητήρα πιο ισχυρό ή να προσθέσουν νέα χαρακτηριστικά όπως μπροστινή ή πίσω ανάρτηση ή διαφορετικό σύστημα εξάτμισης. Οι οργανώσεις και τα κλαμπ των ποδηλάτων πιθήκων συχνά διοργανώνουν ειδικές διαδρομές και αγώνες για να αναδείξουν αυτές τις μικροσκοπικές μοτοσικλέτες.