Ο πνεύμονας ποπ κορν, ή ο πνεύμονας των εργαζομένων στο ποπ κορν, είναι επίσημα γνωστός ως αποφρακτική βρογχιολίτιδα. Μπορεί επίσης να αναφέρεται ως συσταλτική βρογχιολίτιδα. Είναι μια σπάνια σταθερή αποφρακτική πνευμονοπάθεια όπου ο κοκκιώδης ιστός, ή ο ουλώδης ιστός, αποφράσσει σταδιακά τα βρογχιόλια ή τους αεραγωγούς. Αν και υπάρχουν πολλές άλλες αιτίες της αποφρακτικής βρογχιολίτιδας, πήρε το πιο κοινό της όνομα επειδή μπορεί να προκληθεί από την επανειλημμένη εισπνοή διακετυλίου, η οποία χρησιμοποιείται για να αρωματίσει το ποπ κορν βουτύρου.
Η αποφρακτική βρογχιολίτιδα υποδηλώνεται από σημαντικά μειωμένη πνευμονική ικανότητα, δύσπνοια, συριγμό και ξηρό βήχα. Αυτά τα συμπτώματα συχνά διαγιγνώσκονται λανθασμένα ως άσθμα ή πνευμονία. Προκαλείται από την εισπνοή τοξικών αναθυμιάσεων, καθώς και από ιογενή μόλυνση, απόρριψη μοσχεύματος και αγγειακή νόσο κολλαγόνου. Σε προχωρημένα στάδια, δεν είναι αναστρέψιμη και αντιμετωπίζεται μόνο με μεταμόσχευση πνεύμονα.
Αν και το διακετύλιο είναι μια χημική ουσία, είναι μια φυσική ουσία που βρίσκεται στο βούτυρο, το τυρί και το κρασί. Δίνει στο ποπ κορν αυτή τη «φυσική» γεύση βουτύρου που λατρεύουν τόσοι πολλοί. Δυστυχώς, αυτό το φαινομενικά αβλαβές συστατικό έχει προκαλέσει σοβαρές ασθένειες σε αρκετούς εργάτες σε εργοστάσιο ποπ κορν, και το 2007, σε τουλάχιστον έναν καταναλωτή. Τα πρώτα τεκμηριωμένα κρούσματα εμφανίστηκαν στο Jasper του Μιζούρι το 2000 στο εργοστάσιο Gilster-Mary Lee όπου οκτώ εργαζόμενοι διαγνώστηκαν με πνεύμονα ποπ κορν. Αυτοί οι εργαζόμενοι είχαν εκτεθεί σε διακετύλιο για μεγάλο χρονικό διάστημα ενώ δοκίμαζαν σακούλες με ποπ κορν μικροκυμάτων.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (NIOSH) διεξήγαγε μια μελέτη σε 117 εργαζόμενους σε εργοστάσιο ποπ κορν και διαπίστωσε ότι υπέφεραν από απόφραξη των αεραγωγών, χρόνιο βήχα, δύσπνοια, ερεθισμό του λαιμού, σφίξιμο στο στήθος και συριγμό. κανονικά στο γενικό πληθυσμό. Επειδή το διακετύλιο είναι μια χημική ουσία εγκεκριμένη από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων για χρήση ως άρτυμα, υπήρχαν ελάχιστες προφυλάξεις για την προστασία των εργαζομένων από δυσμενείς επιπτώσεις. Από το 2000, ωστόσο, η NIOSH έχει συμβουλέψει για την εφαρμογή μέτρων ασφαλείας για το χειρισμό της διακετυλίου προκειμένου να αποφευχθεί μελλοντική βλάβη στους πνεύμονες.
Παρόλο που η Ένωση Κατασκευαστών Γεύσεων και Εκχυλισμάτων έχει διαβεβαιώσει τους καταναλωτές ότι ουσιαστικά δεν υπάρχει κίνδυνος ανάπτυξης πνεύμονα ποπ κορν από την κατανάλωση βουτυρωμένου ποπ κορν, έχει συσταθεί στους κατασκευαστές να μειώσουν τη χρήση αυτής της χημικής ουσίας, κυρίως για την προστασία των εργαζομένων στα φυτά. Το 2007, η ConAgra, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ποπ κορν στις ΗΠΑ με εμπορικά σήματα όπως το Act II και η Orville Redenbacher, εντάχθηκε στην Weaver Popcorn Company για να αντικαταστήσει το άρωμα.
Έκτοτε, 19 εργαζόμενοι στο εργοστάσιο μήνυσαν την International Flavoring & Fragrances, η οποία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος κατασκευαστής γεύσεων στον κόσμο, και κέρδισαν. Το 2004, τέσσερις από τους εργάτες βραβεύτηκαν με 53 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) σε διακανονισμούς.
Αν και οι καταναλωτές έχουν διαβεβαιωθεί ότι το άρωμα είναι ασφαλές για κατανάλωση, ένας καταναλωτής έχει αναπτύξει πνεύμονα ποπ κορν λόγω της κατανάλωσης ποπ κορν μικροκυμάτων πάνω από το μέσο όρο. Σε διάστημα δέκα ετών, έτρωγε δύο σακούλες βουτυρωμένα ποπ κορν κάθε βράδυ, εισπνέοντας τις σακούλες καθώς έβγαιναν ζεστές από το φούρνο μικροκυμάτων.