Ένα ποσοστό απόσβεσης είναι ο ρυθμός ή ο ρυθμός με τον οποίο η νομισματική αξία ενός αντικειμένου μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ο εντοπισμός αυτής της σταδιακής μείωσης της αξίας του ενεργητικού είναι συχνά σημαντικός όταν πρόκειται για τη διεκδίκηση φορολογικών εκπτώσεων που παρέχονται από διάφορες φορολογικές υπηρεσίες, καθώς και για τον προσδιορισμό της τρέχουσας αγοραίας αξίας του περιουσιακού στοιχείου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ποσοστό απόσβεσης παρουσιάζεται ως ποσοστό.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του ποσοστού απόσβεσης ενός δεδομένου περιουσιακού στοιχείου. Μια βασική προσέγγιση είναι να προσδιοριστεί το αποσβέσιμο κόστος του περιουσιακού στοιχείου και στη συνέχεια να διαιρεθεί αυτό το ποσό με τον αριθμό των ημερολογιακών ετών που εύλογα αναμένεται ότι το περιουσιακό στοιχείο θα παραμείνει χρήσιμο ή παραγωγικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η προσέγγιση μπορεί να αφορά λιγότερο τον αριθμό των ετών που το περιουσιακό στοιχείο αναμένεται να παραμείνει χρήσιμο. Το ποσό της παραγωγής που θα δημιουργήσει το περιουσιακό στοιχείο κατά τη διάρκεια αυτών των ετών θα χρησιμεύσει ως ένας από τους κύριους παράγοντες για τον καθορισμό του ποσοστού απόσβεσης.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι περιουσιακών στοιχείων υπόκεινται σε απόσβεση κάποιου τύπου. Τα αυτοκίνητα είναι ένα παράδειγμα. Τα περιουσιακά στοιχεία αυτού του τύπου αναμένεται να έχουν μια ορισμένη ωφέλιμη διάρκεια ζωής και η συνολική αξία του αυτοκινήτου ή του φορτηγού θα μειώνεται κάπως κατά τη διάρκεια κάθε έτους λειτουργίας. Ενώ οι μέθοδοι υπολογισμού της απόσβεσης μπορεί να διαφέρουν κάπως από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη, ο προσδιορισμός αυτού του ποσοστού μείωσης της αξίας είναι σημαντικός κατά την εκτίμηση των ετήσιων φόρων που υπολογίζονται από τις δικαιοδοσίες όπου είναι ταξινομημένο το όχημα. Αυτό το ίδιο ποσοστό απόσβεσης είναι συχνά ένα από τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της τρέχουσας αξίας μεταπώλησης ή συναλλαγής του οχήματος σε περίπτωση που ο ιδιοκτήτης επιλέξει να πουλήσει το περιουσιακό στοιχείο κάποια στιγμή.
Ο υπολογισμός ενός ποσοστού απόσβεσης είναι επίσης χρήσιμος όταν διεκδικείτε ζημίες περιουσίας στις ετήσιες φορολογικές δηλώσεις. Αυτό ισχύει σε περιπτώσεις όπου οι αξίες των ακινήτων σε μια περιοχή μειώνονται και επηρεάζουν αρνητικά την επένδυση που έχει κάνει ο ιδιοκτήτης του ακινήτου σε μια έκταση γης. Σε πολλά έθνη, αυτός ο τύπος απόσβεσης λαμβάνεται υπόψη και ο φορολογούμενος είναι σε θέση να διεκδικήσει τη ζημία από τους φόρους του, γεγονός που συμβάλλει στον συμψηφισμό των συνολικών φόρων που οφείλονται σε οποιοδήποτε εισόδημα που παράγεται κατά την ίδια περίοδο.
Γενικά, ο συντελεστής απόσβεσης ισχύει μόνο για ενσώματα πάγια στοιχεία. Ουσιαστικά, κάθε ενσώματο περιουσιακό στοιχείο που είναι ικανό να προσφέρει κάποιο είδος ικανοποίησης ή απόδοσης στον ιδιοκτήτη υπόκειται σε απόσβεση. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου αυτή η απώλεια αξίας αντισταθμίζεται από άλλους παράγοντες, όπως η αύξηση της καταναλωτικής ζήτησης. Ένα παράδειγμα αυτού του είδους φαινομένου είναι με συγκεκριμένες μάρκες και μοντέλα οχημάτων που τραβούν την προσοχή των λάτρεις των αυτοκινήτων και στην πραγματικότητα διατηρούν μια αξία κοντά ή και μεγαλύτερη από την αρχική τιμή αγοράς.