Τα προεξοφλητικά επιτόκια μπορούν να προσδιορίσουν δύο διαφορετικούς τύπους χρηματοοικονομικής δραστηριότητας. Μια κοινή χρήση του όρου έχει να κάνει με το ποσό των τόκων που πληρώνουν οι ιδιωτικές τράπεζες στο Federal Reserve System των Ηνωμένων Πολιτειών σε αντάλλαγμα για χρηματοδότηση δανείου. Η δεύτερη εφαρμογή του όρου έχει να κάνει με τη χρέωση που πληρώνουν οι έμποροι προκειμένου να διεκπεραιώσουν πληρωμές με πιστωτική κάρτα ως μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας.
Όταν πρόκειται για προεξοφλητικό επιτόκιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, η διαδικασία του προεξοφλητικού επιτοκίου επιτρέπει στις τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να λαμβάνουν δάνεια από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα με επιτόκια που θεωρούνται πολύ ανταγωνιστικά. Αυτή η επέκταση του προεξοφλητικού επιτοκίου έχει αντίκτυπο με δύο διαφορετικούς τρόπους. Το άμεσο αποτέλεσμα είναι ότι δίνει τη δυνατότητα στα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να μεταφέρουν ένα μέρος της αποταμίευσης στους πελάτες τους.
Ωστόσο, η επέκταση ενός προεξοφλητικού επιτοκίου μέσω της Federal Reserve μπορεί να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στους επενδυτές και στη λειτουργία των διαφόρων επενδυτικών αγορών. Οι αγορές ομολόγων τείνουν να αντιδρούν στη μεταβολή του προεξοφλητικού επιτοκίου, καθώς τα διαθέσιμα επιτόκια έχουν άμεσο αντίκτυπο στην επιθυμία των αγορών ομολόγων. Ενώ η χρηματιστηριακή αγορά είναι λιγότερο ευάλωτη σε μια αλλαγή της άμεσης ισοτιμίας, είναι ακόμα πιθανό μια αλλαγή της ισοτιμίας να επηρεάσει την απόδοση των μετοχών διαφόρων εταιρειών που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο.
Όσον αφορά τους εμπόρους, το επιτόκιο έκπτωσης έχει να κάνει με τη χρέωση που εφαρμόζεται κάθε φορά που ένας έμπορος επιτρέπει σε έναν πελάτη να χρησιμοποιήσει μια πιστωτική κάρτα για να πληρώσει για τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που έλαβε. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η χρέωση είναι ένα σταθερό ποσοστό της συναλλαγής. Κάθε σημαντικός εκδότης πιστωτικών καρτών καθορίζει το ακριβές ποσοστό που χρεώνεται ανά συναλλαγή.
Είναι δυνατό για τους εμπόρους να λάβουν έκπτωση από το τυπικό και το συνηθισμένο ποσοστό που εφαρμόζεται σε κάθε συναλλαγή. Το επιτόκιο έκπτωσης επεκτείνεται συχνά με βάση τον όγκο των εργασιών που δημιουργεί ο έμπορος με τον εν λόγω επεξεργαστή πιστωτικών καρτών. Αυτό σημαίνει ότι οι μεγάλες επιχειρήσεις λιανικής ή άλλες επιχειρήσεις που κάνουν εκτενή χρήση των επιλογών αγοράς πιστωτικών καρτών έχουν την ευκαιρία να λαμβάνουν πληρωμές γρήγορα και με λιγότερα έξοδα.