Το πρασεοδύμιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που κατατάσσεται στην ομάδα των σπάνιων γαιών του περιοδικού πίνακα στοιχείων. Έχει μια σειρά από βιομηχανικές χρήσεις και ορισμένοι καταναλωτές έχουν πιθανώς αλληλεπιδράσει με προϊόντα που περιέχουν πρασεοδύμιο. Όπως και άλλα μέταλλα σπάνιων γαιών, το πρασεοδύμιο δεν είναι απαραίτητα σπάνιο. Το όνομα αναφέρεται σε στοιχεία που έχουν κοινές χημικές ιδιότητες, παρά στην αφθονία τους. Στη φύση, το πρασεοδύμιο βρίσκεται συνήθως σε ορυκτές ενώσεις και αποτελεί σχεδόν 10 μέρη ανά εκατομμύριο του φλοιού της Γης.
Το καθαρό πρασεοδύμιο είναι ένα μαλακό, ασημί μέταλλο που είναι εξαιρετικά όλκιμο. Είναι ευάλωτο στη διάβρωση και την αμαύρωση και σχηματίζει μια χαρακτηριστική πράσινη αμαύρωση όταν εκτίθεται στον αέρα. Το στοιχείο συνήθως αποθηκεύεται σε ορυκτέλαιο ή σε σφραγισμένα δοχεία για να αποφευχθεί αυτό το πρόβλημα. Το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 59 και προσδιορίζεται με το σύμβολο Pr στον περιοδικό πίνακα. Τα άλατα του πρασεοδυμίου είναι μαύρα και μπορούν να συνδυαστούν με μια ποικιλία άλλων υλικών για διάφορες βιομηχανικές χρήσεις.
Το στοιχείο απομονώθηκε και ονομάστηκε από τον βαρόνο Carol Auer von Welsbach το 1885. Ο Welsbach δούλευε με δίδυμο, ένα μέταλλο το οποίο ο Carl Mosander λανθασμένα προσδιόρισε ως νέο στοιχείο το 1841. Ο Welsbach αναγνώρισε δύο στοιχεία, το νεοδύμιο και το πρασεοδύμιο, όταν εμβάθυνε στις λεπτομέρειες του διδυμίου. Ονόμασε το πρασεοδύμιο με τις ελληνικές ρίζες πράσιος, για το «πράσινο», αντικατοπτρίζοντας την αμαύρωση που σχηματίζεται σε αυτό το στοιχείο, και το δίδυμο, για το «δίδυμο».
Το στοιχείο χρησιμοποιείται συχνά για να δημιουργήσει ένα έντονο κίτρινο χρώμα σε κεραμικά και γυαλί. Το πρασεοδύμιο χρησιμοποιείται επίσης στον φωτισμό τόξου και σε κράματα μετάλλων όπως το misch metal, μια ένωση που χρησιμοποιείται στην κατασκευή αναπτήρων. Το πρασεοδύμιο εμφανίζεται επίσης στα ισχυρά εξειδικευμένα κράματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή αεροσκαφών και για τη μετατροπή του κυβικού ζιρκονίου σε κιτρινοπράσινο χρώμα. Μερικοί επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει το στοιχείο και σε εργαστηριακά πειράματα, και σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιείται σε μαγνήτες αντί για νεοδύμιο, το οποίο μπορεί να είναι πιο δαπανηρό.
Αυτό το στοιχείο δεν φαίνεται να είναι εξαιρετικά τοξικό, αν και έχει ορισμένα ραδιενεργά ισότοπα. Μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη η εισπνοή σκόνης ή αναθυμιάσεων από το πρασεοδύμιο κατά την επεξεργασία του, όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε μέταλλο. Η κατάποση αυτού του στοιχείου θα πρέπει πιθανώς να αποφεύγεται, καθώς η ασφάλειά του δεν έχει τεκμηριωθεί με σαφήνεια. Είναι επίσης ένας καλός γενικός κανόνας να λαμβάνετε υπόψη τις προφυλάξεις ασφαλείας στα εμπορικά προϊόντα, καθώς το πρασεοδύμιο μπορεί σίγουρα να κραματιστεί με πιο τοξικά μέταλλα.