Το πράσινο σκυρόδεμα έχει δύο έννοιες. Ο όρος συνήθως αναφέρεται σε σκυρόδεμα που δεν έχει περάσει από τη διαδικασία σκλήρυνσης με την οποία γίνεται ένα σκληρυμένο, ισχυρό δομικό υλικό που χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο. Πιο πρόσφατα, ο όρος πράσινο σκυρόδεμα έχει γίνει αναφορά σε νέους τύπους σκυροδέματος και προϊόντων σκυροδέματος που έχουν σχεδιαστεί για να είναι φιλικά προς το περιβάλλον.
Άμμος, βράχος, τσιμέντο Πόρτλαντ και νερό είναι τα συνήθη συστατικά του τυπικού σκυροδέματος. Η αντοχή του σκυροδέματος καθορίζεται από τις αναλογίες ή τον σχεδιασμό του μίγματος αυτών των συστατικών και μπορεί να ποικίλλει πολύ. Το σκυρόδεμα σκληραίνει ως αποτέλεσμα μιας χημικής αντίδρασης μεταξύ του νερού και του τσιμέντου στο μείγμα. Αυτό που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ως ξήρανση ονομάζεται στην πραγματικότητα σκλήρυνση.
Η διαδικασία σκλήρυνσης παράγει θερμότητα, η οποία μπορεί να κάνει το σκυρόδεμα να απελευθερώσει την υγρασία του πολύ γρήγορα και να οδηγήσει σε ένα κατώτερο προϊόν. Το φρεσκοχυμένο σκυρόδεμα πρέπει να προστατεύεται για να μην στεγνώσει πολύ γρήγορα. Συχνά οι πλευρές και ο πυθμένας του σκυροδέματος προστατεύονται από φόρμες και από την επιφάνεια στην οποία χύθηκε, αλλά το πάνω μέρος πρέπει να καλύπτεται από ένα φύλλο πλαστικού, μια στρώση πλαστικού ψεκασμού ή την παραδοσιακή λινάτσα, η οποία διατηρείται υγρή. μέχρι να ολοκληρωθεί η σκλήρυνση. Συνήθως, η σκλήρυνση του σκυροδέματος διαρκεί επτά ημέρες.
Το σκυρόδεμα μπορεί να πήξει ή να γίνει σκληρό στην αφή, μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η κυκλοφορία με τα πόδια είναι συνήθως ασφαλής μέσα σε τρεις έως τέσσερις ώρες. Το σκυρόδεμα θεωρείται συνήθως πράσινο για μια μέρα περίπου. Κατά τη διάρκεια αυτής της πράσινης περιόδου, οι αρμοί μπορούν να κοπούν και οι μορφές μπορούν να αφαιρεθούν εύκολα. Μετά από μια εβδομάδα, μπορεί να επιτρέπεται η ελαφριά κυκλοφορία αυτοκινήτων και μετά από ένα μήνα, το σκυρόδεμα θα πρέπει να έχει φτάσει στο σημείο όπου μπορεί να επιτρέπεται η έντονη κυκλοφορία.
Το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο κατασκευασμένο δομικό υλικό στον κόσμο είναι το σκυρόδεμα. Χρησιμοποιείται για δρόμους, γέφυρες, κτίρια, πισίνες και χώρους στάθμευσης. Δυστυχώς, έχει ένα σοβαρό μειονέκτημα. Η κατασκευή του τσιμέντου Portland που είναι ένα κύριο συστατικό του σκυροδέματος απαιτεί θέρμανση ασβεστόλιθου και άλλων στοιχείων σε υψηλές θερμοκρασίες. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει σημαντικές ποσότητες CO2 στην ατμόσφαιρα.
Ορισμένοι αρχιτέκτονες, κατασκευαστές και μηχανικοί κλίνουν προς την περιβαλλοντικά υπεύθυνη κατασκευή από πράσινο σκυρόδεμα με νέες συνθέσεις σκυροδέματος που συμβάλλουν στη διατήρηση των μη ανανεώσιμων πόρων και στη μείωση του προβλήματος των εκπομπών CO2. Ένα άλλο πλεονέκτημα των προϊόντων πράσινου σκυροδέματος είναι ότι κατασκευάζονται από ανακυκλωμένα βιομηχανικά προϊόντα που διαφορετικά θα πήγαιναν σε χωματερές. Ο καθηγητής του Στάνφορντ Brent Constantz λέει ότι έχει εφεύρει ένα πράσινο τσιμέντο που θα εξαλείψει εντελώς το πρόβλημα. Ο Constantz ισχυρίζεται ότι η νέα του διαδικασία δεν παράγει CO2 και μειώνει τις εκπομπές των φυτών παγιδεύοντας CO2 στο τσιμέντο.