Το προπυλένιο, γνωστό και ως προπένιο, είναι μια από τις πιο σημαντικές οργανικές ενώσεις που παράγονται βιομηχανικά. Είναι αέριο σε θερμοκρασία δωματίου και αποτελείται από τρία άτομα άνθρακα, μαζί με άτομα υδρογόνου. Είναι ένα πολύ αντιδραστικό μόριο, γιατί έχει διπλό δεσμό. Το προπυλένιο έχει την τάση να υφίσταται αντιδράσεις στις οποίες προστίθενται ενώσεις σε αυτό σε θερμοκρασία δωματίου. Συχνά χρησιμοποιείται σε πλαστικά και διαλύτες.
Υπάρχουν δύο τρόποι σύνθεσης προπυλενίου. Το ένα είναι ως παρενέργεια της διύλισης πετρελαίου. Το άλλο είναι με μια διαδικασία που ονομάζεται πυρόλυση, η οποία χρησιμοποιείται για την παραγωγή του αερίου αιθυλενίου. Το φυσικό αέριο ή η βενζίνη ευθείας αλυσίδας θερμαίνονται σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες με ατμό και παράγουν προπυλένιο, μαζί με αιθυλένιο και άλλες οργανικές ενώσεις. Παράγεται επίσης φυσικά από την καύση οργανικής ύλης.
Τα προϊόντα που συντίθενται από προπυλένιο περιλαμβάνουν μεγάλη ποικιλία οργανικών ενώσεων. Πολλά από αυτά είναι συστατικά πλαστικών. Μερικές από τις βιομηχανικές ενώσεις που συντίθενται είναι πολυμερή υδρογονανθράκων. Αποτελούνται από άτομα άνθρακα και υδρογόνου.
Ένα παράδειγμα είναι μια ομάδα πολύτιμων πλαστικών, όπως το πολυπροπυλένιο. Είναι ένα πολυμερές μακράς αλυσίδας με μεθυλική ομάδα, CH3, σε κάθε άλλο άνθρακα. Η θέση της ομάδας του μεθυλίου σε σύγκριση με τον επόμενο άνθρακα επηρεάζει τις ιδιότητες του πλαστικού.
Το πολυπροπυλένιο χρησιμοποιείται στη συσκευασία και ιατρικά, όπως σε επιθέματα για κήλες. Χρησιμοποιείται σε καλούπια έγχυσης και για την κατασκευή ινών. Το πολυπροπυλένιο είναι πολύ ανθεκτικό στη θερμότητα και μπορεί να περάσει σε κύκλο αυτόκλειστου και να αποστειρωθεί. Αυτό το καθιστά πολύ χρήσιμο για ιατρικές και εργαστηριακές χρήσεις.
Ένα πρόβλημα με το πολυπροπυλένιο είναι ότι είναι ευαίσθητο στην υπεριώδη ακτινοβολία και υποβαθμίζεται στον ήλιο. Το μαύρο πολυπροπυλένιο είναι πιο σταθερό στις ακτίνες UV και πιο μακρόβιο για χρήση σε εξωτερικούς χώρους. Αυτό το καθιστά χρήσιμο για σχοινιά για βαρκάδα και πλαστικά φύλλα, για παράδειγμα.
Ένα άλλο βιομηχανικά σημαντικό παράγωγο του προπυλενίου είναι το προπυλενοξείδιο, ένα παράγωγο κλειστού δακτυλίου με μια αντιδραστική ομάδα οξυγόνου. Χρησιμοποιείται ως ενδιάμεσο στη σύνθεση άλλων ενώσεων, ιδιαίτερα πλαστικών πολυουρεθάνης. Αυτές οι ενώσεις έχουν ένα ευρύ φάσμα ιδιοτήτων, που κυμαίνονται από αφρούς έως σκληρά πλαστικά, και οι χρήσεις τους ποικίλλουν από καθίσματα αυτοκινήτου έως παρεμβύσματα.
Ένα μικρότερο ποσοστό προπυλενοξειδίου χρησιμοποιείται για την παραγωγή προπυλενογλυκόλης (PG) και πολυπροπυλενογλυκόλης (PPG). Το PG μπορεί να αναμιχθεί με νερό και είναι μη τοξικό. Αυτό το καθιστά χρήσιμο ως διαλύτη στις βιομηχανίες φαρμάκων, τροφίμων και καλλυντικών. Χρησιμοποιείται σε αποσμητικά στικ, για παράδειγμα.
Το PPG είναι ένα πολυμερές του PG και δεν μπορεί να αναμιχθεί καλά με το νερό. Μαζί με το PG, χρησιμοποιείται ως εναλλακτική μορφή αντιψυκτικού για τη μείωση της τοξικότητάς του στα ζώα. Μία από τις κύριες χρήσεις του είναι η κατασκευή πλαστικών πολυουρεθάνης.
Το ανθρακικό προπυλένιο είναι ένα άλλο προϊόν του οξειδίου του προπυλενίου. Συνδυάζει PG και ανθρακικό οξύ για να κάνει έναν διαλύτη που είναι άχρωμος και άοσμος. Αυτή η ιδιότητα το καθιστά χρήσιμο διαλύτη για μπαταρίες λιθίου. Έχει μια ποικιλία άλλων βιομηχανικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης καλλυντικών και ως πλαστικοποιητής.