Το προπυλοπαραμπέν είναι μια οικογένεια χημικών ουσιών γνωστών ως parabens που είναι ενώσεις του παραϋδροξυβενζοϊκού οξέος. Τα άλλα περιλαμβάνουν μεθυλο-, αιθυλο- και βουτυλοπαραμπέν. Αν και αυτές οι ενώσεις απαντώνται φυσικά – σε ορισμένα φυτά, για παράδειγμα – παρασκευάζονται συνθετικά και χρησιμοποιούνται κυρίως ως συντηρητικά και αντιμικροβιακά σε καλλυντικά, τρόφιμα και φαρμακευτικά προϊόντα. Το προπυλοπαραμπέν είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή. Η ένωση έχει πολύ χαμηλή τοξικότητα, αλλά υπάρχει ανησυχία ότι θα μπορούσε να παίξει ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνου του μαστού, μεταξύ άλλων.
Ιδιότητες και χρήσεις
Τα καλλυντικά, τα φαρμακευτικά προϊόντα και τα τρόφιμα μπορούν όλα να χαλάσουν, λόγω της δράσης βακτηρίων και μυκήτων, εάν δεν περιέχουν συντηρητικό ή αντιμικροβιακό παράγοντα. Μελέτες έχουν δείξει ότι το propylparaben είναι αποτελεσματικό σε χαμηλές συγκεντρώσεις. Είναι ιδιαίτερα καλό στο να σκοτώνει ή να αποτρέπει την ανάπτυξη μυκήτων και λειτουργεί καλά σε όλο το φάσμα των οξέων που περιλαμβάνει τα περισσότερα προϊόντα που προορίζονται για εξωτερική ή εσωτερική χρήση. Αυτό, σε συνδυασμό με την προφανή έλλειψη τοξικότητας για τον άνθρωπο και άλλα θηλαστικά, και το χαμηλό κόστος κατασκευής του, έχει οδηγήσει στην ευρεία χρήση του σε μια ποικιλία προϊόντων.
Η ένωση χρησιμοποιείται εκτενώς στη βιομηχανία καλλυντικών και θεωρείται ασφαλής σε συγκεντρώσεις έως και 25%. Έχει γίνει το συντηρητικό της επιλογής, ειδικά για καλλυντικά που έχουν βάση το νερό – όπως ενυδατικές κρέμες, σαμπουάν, καθαριστικά ντους, μαλακτικά και αντηλιακά. Μπορεί επίσης να το περιέχουν κραγιόν, foundation, μάσκαρα και σκιές ματιών.
Στη φαρμακευτική βιομηχανία, το propylparaben είναι ένα κοινό συντηρητικό για ορισμένα φάρμακα. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να απορροφηθεί από τον άνθρωπο με διάφορους τρόπους: με ενέσεις, από το στόμα ή μέσω υπόθετων. Δεδομένου ότι αυτές οι χρήσεις περιλαμβάνουν την εσωτερική λήψη της ένωσης, κανονικά δεν βρίσκεται σε συγκεντρώσεις που υπερβαίνουν το 1%. Το ίδιο ισχύει και για τη χρήση του σε τρόφιμα.
Επιδράσεις στους Ανθρώπους
Οι δοκιμές για οξείες ή χρόνιες τοξικές επιδράσεις έχουν δείξει ότι το propylparaben έχει χαμηλή τοξικότητα για τα θηλαστικά. Μπορεί να είναι ήπια ερεθιστικό για το δέρμα και υπάρχουν αναφορές για αλλεργικές αντιδράσεις, αλλά δεν θεωρείται ότι προκαλεί άμεσα άλλες αρνητικές επιπτώσεις. Απορροφάται εύκολα στο σύστημα όταν λαμβάνεται από το στόμα, αλλά διασπάται γρήγορα και κανονικά δεν φαίνεται να συσσωρεύεται στο σώμα.
Η κύρια ανησυχία για αυτή την ουσία είναι ότι, όπως και άλλα parabens, μπορεί να μιμηθεί, σε κάποιο βαθμό, τη δράση της γυναικείας ορμόνης, των οιστρογόνων. Αν και είναι απαραίτητο για τη γυναικεία ανάπτυξη, η πρώιμη έκθεση στην ορμόνη έχει συσχετιστεί με καρκίνο του μαστού και χρησιμοποιούνται φάρμακα καταστολής των οιστρογόνων για τη θεραπεία της νόσου. Δεν φαίνεται να υπάρχουν άμεσες ενδείξεις που να συνδέουν τα parabens με τον καρκίνο, αλλά έχουν διεξαχθεί διάφορες μελέτες που έχουν δημιουργήσει φόβο σε ορισμένους καταναλωτές.
Σε μια μελέτη, μια ομάδα Βρετανών ερευνητών εξέτασε δείγματα ιστού που ελήφθησαν από γυναίκες που είχαν καρκινικούς όγκους του μαστού. Οι ερευνητές βρήκαν ίχνη parabens στα εξογκώματα και των 20 γυναικών. Αυτό έχει κάνει μερικούς ανθρώπους να αναρωτιούνται εάν αυτές οι χημικές ουσίες προκάλεσαν τον καρκίνο.
Άλλα παραδείγματα που προκαλούν ανησυχία περιλαμβάνουν μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2008 σε 20 κορίτσια ηλικίας μεταξύ 14 και 19 ετών. Τα κορίτσια χρησιμοποιούσαν πολλά καλλυντικά προϊόντα κάθε μέρα — από ενυδατικές κρέμες μέχρι αποσμητικά μέχρι μακιγιάζ. Σε αυτή τη μελέτη, το propylparaben βρέθηκε σε κάθε κορίτσι.
Είναι πιθανό τα parabens να επηρεάζουν και τους άνδρες. Σε μια μελέτη σε αρσενικούς αρουραίους που τρέφονταν με αυτές τις χημικές ουσίες σε διάφορες δόσεις, διαπιστώθηκε ότι η παραγωγή τεστοστερόνης μειώθηκε ανάλογα με τη δόση. Από το 2013, δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις για αρνητικές επιπτώσεις από αυτές τις ουσίες στον άνθρωπο και η έρευνα γι’ αυτές βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά πολλοί άνθρωποι ακολουθούν μια προσέγγιση «καλύτερα ασφαλή παρά συγγνώμη» και προσπαθούν να αποφύγουν προϊόντα που περιέχουν αυτές τις χημικές ουσίες.
Δεδομένου ότι υπάρχει αυξημένη ευαισθητοποίηση για αυτές τις ενώσεις και ανησυχία για τις πιθανές επιδράσεις τους, ορισμένοι κατασκευαστές καλλυντικών, ιδιαίτερα αυτοί που είναι βιολογικής φύσης, αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους για να αποτρέψουν την αλλοίωση των προϊόντων τους ή να εμποδίσουν τη μικροβιακή ανάπτυξη. Μερικοί μπορεί απλώς να συμβιβαστούν με μικρότερη διάρκεια ζωής, ενώ άλλοι κατασκευαστές αναζητούν άλλα συντηρητικά. Μέχρι να υπάρξουν περισσότερες πληροφορίες, η ασφαλέστερη πορεία μπορεί να είναι ο περιορισμός της έκθεσης σε parabens.