Ρεύμα διαρροής είναι η ακούσια απώλεια ηλεκτρικού ρεύματος ή ηλεκτρονίων. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε μικροεπεξεργαστές υπολογιστών, οι οποίοι είναι τα τσιπ που εκτελούν υπολογισμούς και επεξεργάζονται δεδομένα. Στην πραγματικότητα, η διαρροή είναι ένα πρόβλημα που εμποδίζει τις ταχύτερες εξελίξεις στην απόδοση του υπολογιστή. Ο όρος ισχύει επίσης για ηλεκτρονικά είδη και ηλεκτρονικές συσκευές ευρείας κατανάλωσης.
Οι ημιαγωγοί χρησιμοποιούν εκατομμύρια τρανζίστορ για την εκτέλεση υπολογισμών και την αποθήκευση δεδομένων σε μικροεπεξεργαστές υπολογιστών. Τα τρανζίστορ είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση και την εναλλαγή ηλεκτρονικών σημάτων. Το ρεύμα διαρροής στους ημιαγωγούς εμφανίζεται στο επίπεδο του τρανζίστορ. Καθώς οι κατασκευαστές ημιαγωγών συνεχίζουν να κάνουν τα τρανζίστορ μικρότερα για να πιέζουν περισσότερα σε ένα τσιπ, τα προβλήματα με τη διαρροή αυξάνονται. Τα μικρότερα τρανζίστορ έχουν λεπτότερα μονωτικά στρώματα, προκαλώντας περισσότερο ρεύμα διαρροής.
Η διαρροή στα τρανζίστορ κάνει τους ημιαγωγούς να απαιτούν περισσότερη ισχύ για να λειτουργήσουν, καθώς πρέπει να αντικαταστήσουν το ρεύμα που χάνεται λόγω διαρροής. Το ρεύμα διαρροής δημιουργεί επίσης θερμότητα καθώς διαρρέει, γεγονός που οδηγεί σε υποβαθμισμένη απόδοση του ημιαγωγού. Όταν η θερμότητα από τη διαρροή συνδυάζεται με τη θερμότητα που παράγεται από την κανονική λειτουργία του ημιαγωγού, μπορεί να γίνει σημαντικό πρόβλημα. Η υπερβολική θερμότητα μπορεί τελικά να προκαλέσει αστοχία του κυκλώματος. Οι σχεδιαστές μπορούν να ακολουθήσουν μια σειρά από διαφορετικές προσεγγίσεις για να μειώσουν το μέγεθος της διαρροής.
Στα ηλεκτρονικά, το ρεύμα διαρροής αναφέρεται στην ακούσια απώλεια ενέργειας από έναν πυκνωτή. Ένας πυκνωτής είναι ένα παθητικό ηλεκτρικό εξάρτημα που μπορεί να δημιουργήσει ένα ηλεκτρικό πεδίο και που μπορεί να αποθηκεύσει ενέργεια. Ο πυκνωτής αποφορτίζεται αργά ανά πάσα στιγμή καθώς λίγο ηλεκτρικό ρεύμα διέρχεται από τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα του πυκνωτή, συμπεριλαμβανομένων των τρανζίστορ και των διόδων, ανά πάσα στιγμή. Ακόμα και όταν ο πυκνωτής είναι απενεργοποιημένος, περνάει το μικρό ρεύμα, το οποίο προκαλεί το πρόβλημα. Το ρεύμα διαρροής στα ηλεκτρονικά μπορεί επίσης να αναφέρεται στο ρεύμα που ρέει μέσω ενός αγωγού γείωσης.
Για ηλεκτρονικές συσκευές ευρείας κατανάλωσης, το ρεύμα διαρροής μπορεί να αναφέρεται στη συσκευή που τραβάει ηλεκτρικό ρεύμα, ακόμη και όταν είναι απενεργοποιημένη. Ορισμένες συσκευές, όπως τα κινητά τηλέφωνα, θα τραβήξουν λίγο ρεύμα, ακόμη και όταν η μπαταρία είναι ήδη πλήρως φορτισμένη. Ορισμένες άλλες συσκευές με φόρτιση μπαταρίας μπορεί να τραβούν λίγη ενέργεια, ακόμη και όταν βρίσκονται σε κατάσταση αναστολής λειτουργίας, η οποία αναφέρεται επίσης ως ρεύμα διαρροής. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι ειδικοί συνιστούν να αποσυνδέετε τους φορτιστές κινητών τηλεφώνων και άλλες συσκευές όταν δεν χρησιμοποιούνται. με την πάροδο του χρόνου, αυτή η τρέχουσα διαρροή μπορεί να προστεθεί και να αυξήσει τους λογαριασμούς ενέργειας.