Ένα ψυχωτικό διάλειμμα συμβαίνει όταν ένα άτομο εμφανίζει συμπτώματα ψύχωσης, είτε για πρώτη φορά είτε μετά από μια μακρά περίοδο χωρίς συμπτώματα. Αυτό μπορεί να προκληθεί από τη χρήση ναρκωτικών, μια σημαντική αλλαγή στη ζωή, όπως ο θάνατος ενός στενού μέλους της οικογένειας ή φίλου, ή μια προηγουμένως διαγνωσμένη ή μη διαγνωσμένη ψυχική ασθένεια, η οποία συχνά έχει επίσης γενετικούς ή βιολογικούς παράγοντες. Ένα ψυχωτικό διάλειμμα δεν εμφανίζεται πάντα το ίδιο σε κάθε άτομο που το βιώνει, αλλά χαρακτηρίζεται από αδυναμία διάκρισης της πραγματικότητας. Τα άτομα συχνά υποφέρουν από αυταπάτες ή παραισθήσεις, που μπορεί να οδηγήσουν σε βία. Άλλοι θα βιώσουν μείζονα καταθλιπτικά επεισόδια.
Γενικά, τα ψυχωτικά επεισόδια που σχετίζονται με ένα ψυχωτικό διάλειμμα δεν διαρκούν πολύ, ιδιαίτερα εάν αναζητηθεί η κατάλληλη θεραπεία από γιατρούς και επαγγελματίες ψυχικής υγείας. Αν και αυτά τα επεισόδια μπορούν να συσχετιστούν με σχιζοφρένεια, αυτό δεν ισχύει απαραίτητα και οι γιατροί θα μπορούν να προσδιορίσουν εάν η ψύχωση είναι ενδεικτική σχιζοφρένειας ή αν πρόκειται απλώς για ένα μεμονωμένο επεισόδιο. Είναι πολύ σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό για θέματα ψυχικής υγείας όπως αυτό, για να διασφαλίσετε ότι δεν εξελίσσονται και χειροτερεύουν ή δεν αρχίζουν να εμφανίζονται πιο συχνά.
Η κατάχρηση ουσιών είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες ψυχωσικού διαλείμματος. Μπορεί να εμφανιστεί ενώ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ναρκωτικά ή αλκοόλ ή μπορεί να συμβεί μετά τη διακοπή της χρήσης ουσιών, ως μέρος των συμπτωμάτων στέρησης. Σημαντικές αλλαγές στη ζωή μπορούν επίσης να προκαλέσουν ψύχωση σε ένα άτομο που μπορεί να είναι πιο γενετικά επιρρεπές σε αυτήν ή που έχει βιώσει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα στρες, άγχους ή κατάθλιψης. Για παράδειγμα, ο θάνατος ενός στενού μέλους της οικογένειας μπορεί να οδηγήσει σε ψυχωσικό διάλειμμα, όπως και η ξαφνική απώλεια μιας δουλειάς ή ένας χωρισμός με έναν σύντροφο. Επιπλέον, άτομα που πάσχουν από ψυχική ασθένεια όπως σοβαρή κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή μπορεί να είναι πιο επιρρεπή να το αντιμετωπίσουν επίσης.
Τα συμπτώματα μιας ψυχωτικής διακοπής μπορεί να ποικίλλουν. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να γίνουν επιθετικοί και βίαιοι, ενώ άλλοι θα γίνουν εξαιρετικά αποσυρμένοι ή ακόμα και αυτοκτονικοί, όπως σε ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μανιακά επεισόδια όπου αισθάνονται σαν να έχουν απίστευτα υψηλή ποσότητα ενέργειας. Ένα άτομο θα βιώνει συχνά παραισθήσεις ή παραισθήσεις που είναι αδύνατο γι’ αυτό να διαχωρίσει από αυτό που πραγματικά συμβαίνει και μπορεί επίσης να μην είναι σε θέση να επικοινωνήσει πολύ καλά. Αυτές οι παραισθήσεις μπορεί να είναι οπτικές, ακουστικές ή και τα δύο. Η αναγνώριση συμπτωμάτων που φαίνονται ασυνήθιστα είναι σημαντική για τον εντοπισμό ενός ψυχωσικού διαλείμματος.