Το φαινόμενο Ringelmann είναι ένα φαινόμενο που παρατηρείται σε ομάδες όπου μεμονωμένοι συμμετέχοντες στην ομάδα τείνουν να μειώνουν την προσπάθεια και τον συντονισμό σε έργα. Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις για τη μελέτη της δυναμικής της ομάδας, ειδικά για δραστηριότητες όπως ο αθλητισμός, όπου η προσπάθεια των μεμονωμένων μελών της ομάδας είναι το κλειδί για την επιτυχία της ομάδας στο σύνολό της. Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι μελετούν αυτό και άλλα θέματα μέσω παρατηρήσεων ομάδων, προσεκτικά σχεδιασμένων πειραμάτων και αναδρομικής αξιολόγησης της απόδοσης της ομάδας. Αυτή η έννοια συζητείται συχνά σε εισαγωγικά μαθήματα ψυχολογίας, ειδικά σε μαθήματα κοινωνικής ή ομαδικής ψυχολογίας.
Το φαινόμενο πήρε το όνομά του από τον Maximilien Ringelmann, έναν ερευνητή που ανέπτυξε μια θεωρία σε συνδυασμό με ένα πείραμα όπου ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να τραβήξουν ένα σχοινί για να μπορέσει να μετρήσει τη δύναμη που άσκησαν. Διαπίστωσε ότι σε μεγαλύτερες ομάδες, η ατομική προσπάθεια μειώθηκε, ασκώντας λιγότερη συνδυασμένη δύναμη. Ο Ringelmann θεώρησε ότι οι μεμονωμένες προσπάθειες μειώνονταν και ότι τα μέλη της ομάδας είχαν επίσης πρόβλημα στο συντονισμό για να πετύχουν την προσπάθειά τους.
Έρευνα για το φαινόμενο Ringelmann έχει δείξει ότι τα αντιληπτά επίπεδα προσπάθειας από την πλευρά των άλλων μελών της ομάδας παίζουν επίσης ρόλο. Όταν οι ερευνητές πρόσθεσαν μερικούς βοηθούς σε ένα αντίγραφο του πειράματος και ζήτησαν από τους βοηθούς τους να συμπεριφέρονται σαν να καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια ενώ στην πραγματικότητα δεν ήταν, η δύναμη που ασκήθηκε από άλλα μέλη της ομάδας μειώθηκε. Όσο πιο σκληρά φαινόταν να δουλεύουν οι βοηθοί, τόσο πιο έντονα αναπτύχθηκε το φαινόμενο Ringelmann.
Σε αθλήματα και άλλες ομαδικές δραστηριότητες όπου τα μέλη μιας ομάδας πρέπει να εργαστούν μαζί για να επιτύχουν έναν κοινό στόχο, η κοινωνική άρνηση όπως το φαινόμενο Ringelmann μπορεί να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Η συνολική μέση προσπάθεια ανά άτομο μπορεί να τείνει να μειώνεται, ακόμη και όταν ορισμένα μέλη της ομάδας μπορεί να εργαστούν σκληρότερα για να αναπληρώσουν τους χαλαρούς συντρόφους τους. Οι κοινωνικοί επιστήμονες ενδιαφέρονται να μάθουν πώς αναπτύσσεται αυτή η συμπεριφορά και πώς να την καταπολεμήσουν σε εφαρμογές πραγματικού κόσμου όπου μπορεί να είναι κρίσιμο να πειστούν τα μέλη μιας ομάδας να καταβάλουν περισσότερη προσπάθεια σε μια εργασία.
Πολλά πειράματα μπορούν να επιδείξουν το φαινόμενο Ringelmann και να δοκιμάσουν τα όριά του. Οι ερευνητές μπορούν να σχεδιάσουν μια ποικιλία πειραμάτων για να εξερευνήσουν διάφορες πτυχές αυτού του φαινομένου. Κάθε φορά που ένα πείραμα περιλαμβάνει ανθρώπους, πρέπει να αξιολογείται από μια επιτροπή δεοντολογίας, η οποία μπορεί να καθορίσει εάν το πείραμα προσθέτει στο σύνολο των γνώσεων για το θέμα, προστατεύει επαρκώς την ευημερία των συμμετεχόντων και είναι σαφώς καλά σχεδιασμένο και οργανωμένο. Η επιτροπή μπορεί να απορρίψει το πείραμα όπως σχεδιάστηκε και να ζητήσει αναθεωρήσεις της πρότασης.