Το Psyllium είναι ένα φυσικό καθαρτικό που προέρχεται από τους φλοιούς των σπόρων ενός φυτού, του Plantago ovata, που φύεται συνήθως στην Ινδία. Οι σπόροι συχνά αλέθονται σε σκόνη ή διαμορφώνονται σε γκοφρέτα, την οποία οι άνθρωποι που υποφέρουν από δυσκοιλιότητα καταπίνουν για να βοηθήσουν στην κίνηση των εντέρων τους. Άτομα που πάσχουν από άλλες παθήσεις, όπως διάρροια ή υψηλή χοληστερόλη, μπορεί επίσης να ωφεληθούν από τη λήψη Psyllium.
Οι φλοιοί των σπόρων του Psyllium έχουν μια επικάλυψη από βλέννα, μια κολλώδη ουσία που είναι το κύριο συστατικό πολλών καθαρτικών. Το mucilage απορροφά το υπερβολικό υγρό στο έντερο, το οποίο βοηθά στην πρόληψη της διάρροιας. Οι μη εύπεπτες φυτικές ίνες δημιουργούν επίσης όγκο στο έντερο, το οποίο βοηθά στη θεραπεία της δυσκοιλιότητας βοηθώντας τα κόπρανα να κινούνται εύκολα μέσα από το έντερο.
Για να έχει ένα άτομο το πλήρες αποτέλεσμα από τους φλοιούς των σπόρων, πρέπει να ανακατέψει τη σκόνη σε ένα ποτήρι νερό ή χυμό 8 ουγγιών (236 mL) πριν την καταναλώσει. Εάν αποφασίσει να πάρει μια γκοφρέτα, θα πρέπει να την ακολουθήσει με τουλάχιστον 8 ουγγιές (236 mL) υγρού. Μπορεί να ακολουθήσουν σοβαρά προβλήματα εάν ένα άτομο δεν πίνει αρκετά υγρά μετά τη λήψη psyllium.
Τα άτομα που έχουν υψηλή χοληστερόλη μπορεί επίσης να δουν κάποια οφέλη από τη λήψη psyllium. Έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τα επίπεδα της «κακής χοληστερόλης» ή της λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) σε μερικούς ανθρώπους και ότι μειώνει τα επίπεδα ολικής χοληστερόλης. Οι περισσότεροι γιατροί θα συνιστούσαν τη λήψη του παράλληλα με ένα πιο έντονο φαρμακευτικό σχήμα, καθώς δεν βοηθά στην αύξηση της «καλής χοληστερόλης» ή της λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας (HDL) και συνήθως μειώνει μόνο την LDL σε μικρές ποσότητες.
Το Psyllium μπορεί επίσης να είναι ευεργετικό για άτομα που υποφέρουν από μακροχρόνιες διαταραχές του πεπτικού συστήματος, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η κολίτιδα ή η νόσος του Crohn. Οι φλοιοί των σπόρων μπορεί να βοηθήσουν στην ηρεμία της διάρροιας ή της δυσκοιλιότητας που προκαλούνται από αυτές τις διαταραχές. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, εμφανίζουν επιδείνωση των συμπτωμάτων όταν καταναλώνουν οποιοδήποτε είδος φυτικών ινών, επομένως μπορεί να μην είναι χρήσιμο σε ορισμένες περιπτώσεις.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να διαπιστώσουν ότι είναι αλλεργικοί στο ψύλλιο. Οι αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να κυμαίνονται από ήπιες έως σοβαρές και περιλαμβάνουν κνίδωση και εξανθήματα καθώς και αναφυλαξία, μια πιθανώς απειλητική για τη ζωή αντίδραση. Άτομα αλλεργικά στο πεπόνι ή στη γύρη χόρτου θα πρέπει να είναι προσεκτικά, καθώς μπορεί να είναι αλλεργικά και στο ψύλλιο.
Εάν ένα άτομο παίρνει ορισμένα φάρμακα, όπως αντικαταθλιπτικά, ορισμένα φάρμακα για την καρδιά ή ορισμένα φάρμακα κατά των επιληπτικών κρίσεων, θα πρέπει να μιλήσει με το γιατρό του πριν πάρει το psyllium, καθώς μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα αυτών των φαρμάκων. Μπορεί επίσης να μειώσει το σάκχαρο στο αίμα ενός ατόμου σε επικίνδυνα επίπεδα, επομένως ένα άτομο με διαβήτη θα πρέπει επίσης να προσέχει. Μπορεί επίσης να μπλοκάρει το έντερο σε άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στο έντερο και πρέπει να λαμβάνεται μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού.