Το Punica granatum, γνωστό και ως ρόδι, είναι ένας ξυλώδης θάμνος εγγενής στο περσικό οροπέδιο της Νοτιοδυτικής Ασίας αλλά τώρα καλλιεργείται ευρέως σε όλες τις Ανατολικές Ινδίες, τη Νοτιοανατολική Ασία, τη Νότια Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική και τη Μεσόγειο. Το φυτό είναι γνωστό για τα επιδεικτικά, έντονα κόκκινα άνθη του και ορισμένες ποικιλίες καλλιεργούνται αποκλειστικά για αυτόν τον σκοπό. Το Punica granatum, ωστόσο, παράγει επίσης ένα βρώσιμο μούρο με πολλούς σπόρους περίπου στο μέγεθος ενός μήλου. Στην πραγματικότητα, το όνομα «ρόδι» προέρχεται από τις λατινικές λέξεις pomum και granatus, που μεταφράζονται σε «μήλο» και «σπόρος», αντίστοιχα.
Για χιλιάδες χρόνια, ο χυμός και οι σπόροι που παράγονται από το Punica granatum παρουσιάζονται στην περσική και ινδική κουζίνα. Για παράδειγμα, ο χυμός και οι σπόροι ροδιού προσδίδουν μια χαρακτηριστική γεύση στο ash-e anar, μια δημοφιλής ιρανική σούπα που συνδυάζει καρυκευμένο βοδινό κρέας και κίτρινο μπιζέλια. Στην Τουρκία, η σάλτσα ροδιού χρησιμοποιείται ως ντρέσινγκ σαλάτας και μαρινάδα, καθώς και ως καρύκευμα που σερβίρεται με ψάρι. Στην Ινδία και το Πακιστάν, οι αποξηραμένοι σπόροι προστίθενται στο κάρυ και το τσάτνεϊ. Αντίθετα, το ρόδι δεν ήταν ευρέως γνωστό στις ΗΠΑ και τον Καναδά μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, όπου η μαγειρική του χρήση είναι σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη ως ρόφημα.
Το Punica granatum παρέχει σημαντική θρεπτική αξία. Οι σπόροι είναι πλούσιοι σε φυτικές ίνες, ενώ ο χυμός είναι άφθονος σε βιταμίνη C, κάλιο και παντοθενικό οξύ. Τα ρόδια παρέχουν επίσης πολυφαινόλες, κατεχίνες και γαλλοκατεχίνες με αντιοξειδωτικές ιδιότητες παρόμοιες με αυτές που υπάρχουν στο πράσινο τσάι. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει μια ομάδα τανινών ειδικών για τα ρόδια, γνωστές ως πουνικαλαγίνες, οι οποίες έχουν επιδείξει δράση δέσμευσης ελεύθερων ριζών τόσο σε ανθρώπους όσο και σε δείγματα ιστού εργαστηρίου.
Στην ιατρική της Αγιουρβέδα, ο καρπός και ο φλοιός του Punica granatum χρησιμοποιούνται ως φυτικά φάρμακα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Σήμερα, τα φυτικά φάρμακα που παρασκευάζονται από φυτικά εκχυλίσματα αυτού του μικρού δέντρου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε αυτό το παραδοσιακό σύστημα ιατρικής για την ενίσχυση της καρδιάς, την εξάλειψη των εντερικών παρασίτων και τη θεραπεία γαστρεντερικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρής διάρροιας που σχετίζεται με δυσεντερία. Φάρμακα που παρασκευάζονται από το χυμό και τον φλοιό χρησιμοποιούνται επίσης για τη διακοπή της αιμορραγίας των ούλων και της ρινορραγίας και, όταν συνδυάζονται με έλαιο μουστάρδας, για τη θεραπεία των αιμορροΐδων. Ο χυμός γίνεται επίσης σε σταγόνες για τη θεραπεία του καταρράκτη.
Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένοι από αυτούς και άλλους ισχυρισμούς υγείας έχουν σημαντική αξία. Ο χυμός ροδιού, για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλει την οξείδωση λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας, υποδεικνύοντας ένα πιθανό όφελος στην πρόληψη ή τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων. Μια μικρή δοκιμή που διεξήχθη από Ισραηλινούς ερευνητές και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Atherosclerosis αποκάλυψε ότι η καθημερινή κατανάλωση χυμού ροδιού μείωσε σημαντικά την αρτηριακή πίεση σε υπερτασικούς ασθενείς εντός 14 ημερών. Ο χυμός έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά στη μείωση της ανάπτυξης οδοντικής πλάκας, καθώς και στον έλεγχο των ιογενών λοιμώξεων. Επιπλέον, 20 κλινικές δοκιμές που εγγράφηκαν στο Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας το 2009 διερευνούν τη δυνατότητα του χυμού και των εκχυλισμάτων σπόρων ροδιού για την αντιμετώπιση πολλών άλλων καταστάσεων, όπως βρεφική εγκεφαλική βλάβη, διαβήτη, νεφρική νόσο, αθηροσκλήρωση και καρκίνο του προστάτη.