Το ρόδι είναι ένα φρούτο από τη Μέση Ανατολή με γαστρονομική ισχύ, καθώς οι γλυκόξινοι σπόροι του είναι απολαυστικοί μόνοι τους ή σε συνδυασμό άλλων συμπληρωματικών συστατικών. Γίνεται επίσης σεβαστό από καθιερωμένα ιατρικά ιδρύματα για αρκετές ιδιότητες αποκατάστασης της υγείας. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε ισχυρισμός από βοτανολόγους και διαδικτυακούς πωλητές επαληθεύεται πλήρως. Αν και οι αντισηπτικές, αντιφλεγμονώδεις, αντιικές και αντιοξειδωτικές χρήσεις του ροδιού έχουν ποσοτικοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό το 2011, άλλοι ισχυρισμοί για την αποτελεσματικότητά του στην καταπολέμηση της αρθρίτιδας, των καρδιακών παθήσεων και του καρκίνου φαίνεται να χρειάζονται περαιτέρω μελέτη.
Οι πιο πρωτότυπες και προφανείς χρήσεις του ροδιού είναι για τους τρυφερούς σπόρους του, που γεμίζουν μια κοιλότητα με κόκκινο κερασιό τόσο λίπος όσο ένα πορτοκάλι. Χρειάζεται λίγη προνοητικότητα για να ανοίξετε ένα ρόδι χωρίς να καταστρέψετε τους τρυφερούς, σαρκώδεις σπόρους μέσα. Μια τυπική μέθοδος είναι να κόψετε το στέμμα μέχρι τη μέση και μετά να ανοίξετε το φρούτο μέχρι το τέλος. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται και στα δύο προκύπτοντα μισά, γεγονός που παρέχει την ευκολότερη πρόσβαση για τον διαχωρισμό των λευκών μεμβρανών του καρπού από τους άφθονους σπόρους. Εάν γίνει σε νερό, οι σπόροι θα πέσουν προς τα κάτω και η μεμβράνη θα ανέβει προς τα πάνω.
Οι σπόροι μοιάζουν με σπόρους καρπουζιού, μόνο που αυτοί σκάνε στο στόμα με πικάντικη γλυκύτητα. Εκτός από το ότι τα τρώνε ως έχουν, οι μάγειρες τα χρησιμοποιούν τακτικά σε φρουτοσαλάτες ή για να προσθέσουν ένα γλυκόξινο στοιχείο σε μια αλμυρή σαλάτα. Άλλες κοινές χρήσεις των σπόρων ροδιού στα τρόφιμα είναι ως μαρμελάδα, μελάσα, σάλτσα, γιαούρτι και σε ψητά επιδόρπια ή αρτοσκευάσματα. Ο χυμός του φρούτου χρησιμοποιείται επίσης τακτικά σε ειδικά κοκτέιλ ή κατεψυγμένες λιχουδιές όπως γρανίτα ροδιού – ένας ιταλικός πάγος που παρασκευάζεται μόνο με χυμό, ζάχαρη και νερό.
Ανέκδοτες μαρτυρίες για τις ιατρικές χρήσεις του ροδιού ενίσχυσαν μόνο τη φήμη του ανά τους αιώνες. Σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Maryland, οι αντιοξειδωτικές, αντιιικές και αντιβακτηριδιακές ικανότητες του χυμού ροδιού είναι ευρέως σεβαστές. Οι βοτανικές θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν την κατανάλωση σπόρων ή φλοιού καθώς και την κατανάλωση του χυμού ή ενός εκχυλίσματος από ρίζες και φλοιό. Αυτό το συμπλήρωμα συνεχίζεται καθώς η έρευνα – είτε in vitro είτε in vivo – αρχίζει να δείχνει τη δυναμική αξία του ροδιού στην καταπολέμηση των καρδιακών παθήσεων, στην επιβράδυνση της εμφάνισης του καρκίνου και στην παρεμπόδιση της παραγωγής του ενζύμου που ευθύνεται για την αρθρίτιδα.
Επίσημα κατηγοριοποιημένο ως Punica granatum, η ροδιά είναι ένα από τα λίγα καρποφόρα μέλη της οικογένειας των ανθοφόρων φυτών Lythraceae. Ο καρπός του καταναλώνεται από τους πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής από τότε που ξεκίνησε η καταγεγραμμένη ιστορία – ή ίσως και νωρίτερα. Βιολόγοι και αρχαιολόγοι επισημαίνουν τους κατοίκους της Βόρειας Ινδίας και του Ιράν ως τους πρώτους που διερεύνησαν τις πολλές χρήσεις του ροδιού. Η δημοτικότητά του εξαπλώθηκε στις πιο άνυδρες, υποτροπικές περιοχές της Μεσογείου και της Ασίας, φτάνοντας τελικά στη Βόρεια Αμερική από την Ισπανία στα τέλη του 18ου αιώνα.