Το πουταμήν είναι μια δομή στον εγκέφαλο που αποτελεί μέρος των βασικών γαγγλίων. Τα βασικά γάγγλια είναι μια σειρά σχετικών δομών που βρίσκονται στη βάση του πρόσθιου εγκεφάλου και εμπλέκονται σε μια σειρά από διαφορετικές διεργασίες, κυρίως στη ρύθμιση της κίνησης και της μάθησης. Οι διαταραχές στα βασικά γάγγλια μπορεί να προκαλέσουν ποικίλες διαταραχές, ανάλογα με τις περιοχές που επηρεάζονται και τη φύση της διαταραχής.
Στην περίπτωση του πουταμήνου, η δομή είναι μέρος μιας μεγαλύτερης δομής γνωστής ως ραχιαίο ραβδωτό σώμα ή απλά ραβδωτό σώμα. Μαζί με τον κερκοφόρο πυρήνα, το πουταμήνο στέλνει μηνύματα σε άλλες περιοχές των βασικών γαγγλίων με σκοπό τη ρύθμιση διαφόρων δραστηριοτήτων και λαμβάνει μηνύματα από τον εγκεφαλικό φλοιό τα οποία χρησιμοποιεί για να διατυπώσει νέα μηνύματα. Αυτό συμβαίνει σε υποσυνείδητο επίπεδο. ουσιαστικά αυτή η περιοχή του εγκεφάλου βρίσκεται σε αυτόματο πιλότο.
Μαζί με άλλα μέρη των βασικών γαγγλίων, το πουταμέν εμπλέκεται στην κίνηση του σώματος, με τη βοήθεια της ντοπαμίνης, ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή που παράγεται σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου. Τα βασικά γάγγλια ρυθμίζουν τις κινήσεις για να τις κρατούν ομαλές και ομοιόμορφες και να επιτρέπουν υψηλό βαθμό ελέγχου και ακρίβειας όταν πρόκειται για κίνηση. Σε ορισμένες νευρολογικές διαταραχές, αυτές οι λειτουργίες είναι μειωμένες και οι άνθρωποι αναπτύσσουν τρόμο, ακούσιες επαναλαμβανόμενες κινήσεις και άλλες κινητικές διαταραχές επειδή τα βασικά τους γάγγλια δεν επικοινωνούν σωστά μεταξύ τους ή με τον υπόλοιπο εγκέφαλο. Αυτές οι διαταραχές κίνησης είναι ξεχωριστές από διαταραχές που προκαλούνται από νευρική βλάβη.
Το πουταμέν παίζει επίσης ρόλο στη μάθηση, ιδιαίτερα στην ενισχυτική μάθηση, η οποία συνδέεται επίσης με τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη. Αυτή η δομή περιέχει έναν αριθμό χολινεργικών νευρώνων που ανταποκρίνονται στην ακετυλοχολίνη, έναν άλλο νευροδιαβιβαστή που επίσης φαίνεται να εμπλέκεται στη μάθηση. Καθώς οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους, αυτοί οι νευροδιαβιβαστές ενεργοποιούνται ως μέρος του συστήματος που επιτρέπει στον εγκέφαλο να αποθηκεύει πληροφορίες που έχει αποκτήσει, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών για θετικά αποτελέσματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επανάληψη αυτών των αποτελεσμάτων στο μέλλον.
Μια κοινή νευρολογική πάθηση που μπορεί να περιλαμβάνει το πουταμέν είναι η νόσος του Πάρκινσον. Τα άτομα με αυτή την πάθηση δεν παράγουν αρκετή ντοπαμίνη και δεν είναι τόσο ευαίσθητα σε αυτήν όσο άλλοι άνθρωποι. Αναπτύσσουν κινητικές διαταραχές εκτός από δυσκολία ομιλίας και μάθησης. Απαιτείται περαιτέρω μελέτη για τον εγκέφαλο και τις πολύπλοκες διασυνδέσεις μέσα σε αυτόν για να μάθουμε περισσότερα για το γιατί συμβαίνουν ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον και τι μπορεί να γίνει για τη θεραπεία ή την πρόληψη τους.