Αν και πολλές γυναίκες έχουν ασφαλείς και χωρίς επιπλοκές εμπειρίες τοκετού, γεννώντας υγιή μωρά, υπάρχουν επιπλοκές στον τοκετό, οι οποίες διακυβεύουν την υγεία της μητέρας ή του εμβρύου. Είναι λογικό να κατανοήσουμε τι μπορεί να πάει στραβά, καθώς η εγκυμοσύνη δεν είναι χωρίς κινδύνους. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ταξινόμησης των επιπλοκών του τοκετού και μία μέθοδος είναι να συζητηθούν οι επιπλοκές που εμφανίζονται ως αποτέλεσμα μιας κατάστασης πριν τον τοκετό και εκείνων που αναπτύσσονται κατά τον τοκετό. Υπάρχουν πολλές επιπλοκές και τα παρακάτω παραδείγματα αποτελούν μόνο ένα μέρος αυτών.
Οι επιπλοκές του τοκετού που υπάρχουν πριν από τον τοκετό μπορεί να αυξήσουν τους κινδύνους τοκετού. Ένα από αυτά είναι μια προηγούμενη καισαρική τομή. Μερικές γυναίκες έχουν κάνει καισαρική τομή και θέλουν να γεννήσουν κολπικά την επόμενη φορά, κάτι που ονομάζεται κολπικός τοκετός μετά την καισαρική τομή (VBAC). Όταν επιχειρείται αυτό, μπορεί να λειτουργήσει ή να μην έχει αποτέλεσμα και ορισμένες γυναίκες που προσπαθούν για VBAC καταλήγουν να χρειάζονται χειρουργική παράδοση. Για να μειώσουν τις πιθανές επιπλοκές του τοκετού που προκύπτουν κατά τη διάρκεια ενός VBAC, οι γιατροί και οι ασθενείς συχνά αποφασίζουν εκ των προτέρων πότε μπορεί να γίνει η χειρουργική επέμβαση εάν ο τοκετός δεν προχωρά με κανονικό ρυθμό.
Μια άλλη προϋπάρχουσα κατάσταση που μπορεί να περιπλέξει σοβαρά τον τοκετό είναι η σοβαρή ασθένεια στη μητέρα. Ασθένειες όπως η προεκλαμψία ή ο διαβήτης κύησης μπορεί να αποτελούν πραγματικό κίνδυνο για τη μητέρα και το παιδί. Μερικές φορές ο κολπικός τοκετός δεν επιχειρείται όταν υπάρχουν αυτές οι ασθένειες επειδή ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλός. Ομοίως, σοβαρός τραυματικός τραυματισμός σε μια μητέρα μπορεί να προκαλέσει πρόωρο τοκετό ή να απαιτήσει καισαρική τομή.
Οι πολλαπλές γεννήσεις είναι, από τη φύση τους, περίπλοκες. Μπορούν να πάνε τέλεια ή να εγκυμονούν κινδύνους. Μερικές γυναίκες γεννούν δίδυμα κολπικά, αλλά τα πολλαπλάσια υψηλότερης τάξης μπορεί να χρειάζονται επιπλέον υποστήριξη και συχνά γεννιούνται πρόωρα.
Οι επιπλοκές του τοκετού μπορεί να αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια του τοκετού ή να είναι εμφανώς παρούσες μόλις μία ή δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη του τοκετού. Ένα κοινό είναι ο τρόπος που παρουσιάζει το μωρό. Κανονικά, τα μωρά γεννιούνται πρώτα με το κεφάλι, αλλά μερικά μπορεί να είναι βράκα με τα πόδια ή το πίσω άκρο να δείχνει προς το κανάλι γέννησης. Αυτό είναι δύσκολο γιατί το σώμα του μωρού μπορεί να γεννηθεί αρκετά εύκολα, αλλά το κεφάλι μπορεί να κολλήσει, καθώς είναι μεγαλύτερο. Η παρουσίαση του βραχίονα μπορεί να απαιτεί μια προσπάθεια περιστροφής του μωρού, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο και επώδυνο, ή να καθοριστεί εάν η καισαρική τομή είναι πιο κατάλληλη.
Ακόμη και στην κατάλληλη θέση η κεφαλή μπορεί να κολλήσει, ιδιαίτερα αν είναι πολύ μεγάλη, και να χρειαστεί η χρήση λαβίδας ή εξαγωγής κενού. Μια πολύ μεγάλη κεφαλή μπορεί να απαιτεί καισαρική τομή. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν επιπλοκές κατά τη γέννηση, όπως η δυστοκία του ώμου, όπου ο ώμος δεν μπορεί να περάσει μετά το κεφάλι. Ο χειρισμός του εμβρυϊκού βραχίονα για να επιτρέπεται η διέλευση μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον ώμο.
Μερικές φορές ο τοκετός αποτυγχάνει να προχωρήσει, απαιτώντας παρέμβαση ή μπορεί να εμφανιστούν επιπλοκές κατά τη γέννηση όπως απότομος τοκετός, με υπερβολικά γρήγορο τοκετό. Η πρόπτωση ή η πρόωρη παράδοση του ομφάλιου λώρου δημιουργεί εξαιρετικό κίνδυνο για το μωρό να διακόψει την παροχή οξυγόνου και υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος εάν ο λώρος τυλιχτεί γύρω από το λαιμό του μωρού και σε ορισμένα μέρη του κόσμου, η μόλυνση παραμένει μεγάλος κίνδυνος μετά τον τοκετό, κυρίως λόγω σε κακές συνθήκες υγιεινής.