Το Pygeum africanum είναι ένα δέντρο ιθαγενές στην Αφρική που κάποιοι το έχουν συγκρίνει με τις κερασιές στην εμφάνιση. Έχει φρούτα σαν κερασιά, αλλά σε αντίθεση με τις πιο παραδοσιακές κερασιές, είναι αειθαλές, με διάφορα χρώματα φλοιού. Στο εγγενές περιβάλλον του, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το pygeum για να χτίσουν πράγματα και χρησιμοποιούν επίσης περιστασιακά μια αλεσμένη μορφή του φλοιού για τη θεραπεία παθήσεων που επηρεάζουν το ουροποιητικό σύστημα. Μελέτες για το pygeum που διεξήχθησαν κυρίως στην Ευρώπη υποδηλώνουν ότι έχει ιδιαίτερες εφαρμογές στη θεραπεία της καλοήθους προστάτη ή της υπερπλασίας του προστάτη (BPH).
Η BPH αναφέρεται στη μη καρκινική ανάπτυξη του προστάτη αδένα. Αυτό μπορεί να συμβεί καθώς η ζωή εξελίσσεται και συνήθως διαγιγνώσκεται αρκετά αργά στη ζωή. Η συνεχής ανάπτυξη μπορεί τελικά να έχει ανεπιθύμητες επιπτώσεις στο ανδρικό σώμα (οι γυναίκες δεν έχουν προστάτη αδένα). Αυτές οι επιδράσεις περιλαμβάνουν συχνουρία, δυσκολία στην ούρηση, πιθανή ανάπτυξη λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος ή πέτρες στην ουροδόχο κύστη ή τα νεφρά, καθώς και προβλήματα γονιμότητας, αν και κανονικά δεν επηρεάζει την ικανότητα στύσης.
Πολλοί άνθρωποι που αναζητούν φυτικές θεραπείες για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της καλοήθους υπερπλασίας του προστάτη έχουν συχνά στραφεί στο φυτικό φάρμακο saw palmetto. Υπάρχουν ορισμένα προβλήματα με τη λήψη αυτού του φαρμάκου, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι μπορεί να αλληλεπιδράσει με μια μεγάλη ποικιλία φαρμάκων και μπορεί να προκαλέσει ανικανότητα. Αυτό ήταν ίσως ένα από τα πράγματα που οδήγησαν την επιτυχία του pygeum. Τείνει να είναι καλά ανεκτή, αν και μπορεί να προκαλέσει στομαχικές διαταραχές, δεν έχει πολλές αλληλεπιδράσεις με φάρμακα (ακόμη) και δεν τείνει να επηρεάζει την ανδρική σεξουαλική λειτουργία. Ωστόσο, πολλοί ισχυρίζονται ότι το pygeum βοηθά στα συμπτώματα και αποτελεί μια εξαιρετική εναλλακτική λύση σε άλλες θεραπείες.
Αυτό που είναι μέχρι στιγμής γνωστό για το pygeum είναι ότι φαίνεται να δρα με διάφορους τρόπους. Έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες που μπορεί να συρρικνώσουν ελαφρώς τον αδένα του προστάτη, προκαλώντας λιγότερη πίεση στην ουροδόχο κύστη. Φαίνεται επίσης να βελτιώνει τον τόνο της ουροδόχου κύστης. Ένα άλλο πιθανό όφελος είναι ότι μπορεί να αυξήσει την ικανότητα του προστάτη να εκκρίνει σπέρμα, το οποίο συνήθως βλάπτεται από τη μεγέθυνση.
Αν και αυτές οι προκαταρκτικές μελέτες και η αυξανόμενη δημοτικότητα του pygeum είναι ενθαρρυντικές, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένες μελέτες σχετικά με αυτό το φάρμακο δεν έχουν πραγματοποιηθεί. Πραγματικά δεν έχει αξιολογηθεί πλήρως και επιστημονικά ως αποτελεσματικό μέσω ερευνητικών οργανισμών όπως ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA). Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτή τη θεραπεία με βότανα στην Ευρώπη και οι μελέτες για αυτήν χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970.
Πριν από τη λήψη του pygeum, συνιστάται στους άνδρες να μην κάνουν αυτοθεραπεία. Τα συμπτώματα της ΚΥΠ και του καρκίνου του προστάτη είναι σχεδόν πανομοιότυπα. Είναι πολύ σημαντικό να προσδιορίσετε ποια κατάσταση εμφανίζεται πριν συζητήσετε τις θεραπείες που μπορεί να είναι πιο κατάλληλες.