Το πυκνόμετρο είναι ένα κομμάτι επιστημονικού εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για τη μέτρηση της οπτικής πυκνότητας. Τα πυκνόμετρα χρησιμοποιούνται σε ποικίλες επιστημονικές εφαρμογές και επίσης από φωτογράφους και εκτυπωτές που πρέπει να ελέγχουν την ποιότητα της εργασίας τους. Πολλές εταιρείες κατασκευάζουν πυκνόμετρα, συμπεριλαμβανομένου ειδικού εξοπλισμού που έχει προσαρμοστεί για συγκεκριμένες εφαρμογές.
Μερικά πυκνόμετρα χρησιμοποιούν μια τεχνική μετάδοσης, στην οποία το φως μεταδίδεται μέσω της ουσίας που μετράται και ένα φωτοηλεκτρικό κύτταρο διαβάζει το φως καθώς περνά μέσα από αυτό. Η οπτική πυκνότητα καθορίζεται βλέποντας πόσο φως πέρασε μέσα από το αντικείμενο που διαβάζεται. Αυτός ο τύπος πυκνόμετρου χρησιμοποιείται συχνά για τη μέτρηση της οπτικής πυκνότητας στο φιλμ, με τα δεδομένα να χρησιμοποιούνται με διάφορους τρόπους κατά τη διαδικασία ανάπτυξης του φιλμ.
Μια διαδικασία ανάκλασης μπορεί να χρησιμοποιηθεί με στερεά αντικείμενα που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πυκνόμετρο μετάδοσης. Σε αυτή την περίπτωση, μετράται η ποσότητα του φωτός που ανακλάται από το αντικείμενο. Για παράδειγμα, ένας φωτογράφος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη μέθοδο μετάδοσης για να διαβάσει φιλμ και τη μέθοδο ανάκλασης για να διαβάσει μια ανεπτυγμένη φωτογραφία. Ορισμένα πυκνόμετρα είναι ικανά και για τις δύο λειτουργίες, επιτρέποντας στους ανθρώπους να προσαρμόσουν τη ρύθμιση για διάφορες χρήσεις.
Οι εκτυπωτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν πυκνόμετρα για να ελέγξουν τον κορεσμό των χρωμάτων και να επιβεβαιώσουν ότι μια σειρά εκτύπωσης είναι συνεπής. Το πυκνόμετρο χρησιμοποιείται επίσης κατά τους ελέγχους τύπου για να επιβεβαιωθεί ότι το υλικό εκτυπώνεται σωστά και να συγκρίνει την εμφάνιση των φιλμ που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία των πλακών εκτύπωσης με το τυπωμένο προϊόν που προκύπτει.
Η πυκνομετρία χρησιμοποιείται με μεγάλη ποικιλία τρόπων. Σε έναν ειδικό τύπο πυκνομετρίας που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της οστικής πυκνότητας, η πυκνότητα μετράται με τη διέλευση ακτίνων Χ μέσω του σώματος. Σε αυτή την περίπτωση, η οστική πυκνότητα μπορεί να προσδιοριστεί βλέποντας πόσες ακτινογραφίες περνούν. Οι ακραίες διακυμάνσεις στην οστική πυκνότητα μπορούν συχνά να εντοπιστούν απλώς κοιτάζοντας το φιλμ ακτίνων Χ, καθώς πιο πορώδες οστό θα εμφανιστεί πιο σκούρο στην ακτινογραφία, ενώ το πυκνότερο οστό θα φαίνεται πιο λευκό, υποδεικνύοντας ότι αυτές οι περιοχές του φιλμ δεν ήταν τόσο βαριές εκτεθειμένες σε ακτίνες Χ.
Τα πυκνόμετρα συνήθως πρέπει να αφεθούν να ζεσταθούν πριν χρησιμοποιηθούν. Είναι επίσης σημαντικό να τα βαθμονομήσετε για να διασφαλίσετε ότι οι μετρήσεις είναι ακριβείς και συνεπείς. Η βαθμονόμηση μπορεί να πραγματοποιηθεί με κάρτες βαθμονόμησης που παρέχονται από τον κατασκευαστή. Κάθε κάρτα έχει έναν αριθμό δειγμάτων περιοχών πυκνότητας που μπορούν να περάσουν μέσω του πυκνόμετρου, με τις ενδείξεις της συσκευής να συγκρίνονται με το εκτυπωμένο επίπεδο πυκνότητας στην κάρτα.