Ένας υπόγειος υδροφόρος ορίζοντας είναι ένα υπόγειο στρώμα που συγκρατεί το νερό μέσα στο έδαφος, σε πορώδη βράχο ή παρόμοιο υλικό. Υπόγεια ύδατα είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο νερό που υπάρχει στο έδαφος, σε αντίθεση με τα επιφανειακά ύδατα, τα οποία εμφανίζονται σε λίμνες, ρυάκια και άλλα υδάτινα σώματα. Τα υπόγεια ύδατα μπορούν να βρεθούν σε όλες σχεδόν τις περιοχές της επιφάνειας της Γης, αλλά ο όρος υπόγειος υδροφόρος ορίζοντας συνήθως αναφέρεται σε στρώματα που είναι κορεσμένα με νερό. Δηλαδή όλος ο διαθέσιμος χώρος, όπως μεταξύ των σωματιδίων του εδάφους ή στους πόρους του βράχου, είναι γεμάτος με νερό.
Ένα πηγάδι υπόγειων υδάτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξαγωγή νερού από έναν υπόγειο υδροφόρο ορίζοντα και μπορεί να αποτελεί ένα πολύ σημαντικό μέρος των υδάτινων πόρων μιας περιοχής, ιδιαίτερα σε ξηρές περιοχές ή ερήμους όπου τα επιφανειακά ύδατα μπορεί να είναι λιγοστά. Ως πηγή βιώσιμου πόσιμου νερού, ένας υδροφόρος ορίζοντας υπόγειων υδάτων απαιτεί συνήθως ένα μέσο επαναφόρτισης. Οι περισσότεροι υπόγειοι υδροφόροι ορίζοντες αναπληρώνονται μέσω ποταμών ή βροχής. Αυτό το νερό μπορεί να εισχωρήσει στον υπόγειο υδροφόρο ορίζοντα καθώς τα υπόγεια ύδατα ρέουν μέσα από το έδαφος. Μερικές φορές ένας υδροφόρος ορίζοντας μπορεί να γεμίσει κατά τη διάρκεια μιας περιόδου βροχών και στη συνέχεια να στεγνώσει σταδιακά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Το βάθος στο οποίο βρίσκεται ένας υπόγειος υδροφόρος ορίζοντας σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή εξαρτάται συνήθως από το επίπεδο του υδροφόρου ορίζοντα της περιοχής. Ο υδροφόρος ορίζοντας αναφέρεται στο βάθος κάτω από το έδαφος στο οποίο η πίεση των υπόγειων υδάτων είναι ίση με την πίεση της ατμόσφαιρας και συνήθως θεωρείται ως το ανώτερο επίπεδο των προσβάσιμων υπόγειων υδάτων σε μια δεδομένη περιοχή. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσετε ότι το βάθος του υδροφόρου ορίζοντα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να υπάρχει σημαντική διαφορά στο βάθος του υδροφόρου ορίζοντα από εποχή σε εποχή. Αυτό μπορεί να επηρεάσει το βάθος στο οποίο είναι προσβάσιμοι οι τοπικοί υπόγειοι υδροφόροι ορίζοντες.
Δεδομένης της σημαντικής ανθρώπινης εξάρτησης από τους υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες σε ορισμένες περιοχές, η διαχείριση και η συντήρηση αυτών των πηγών νερού μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας. Μερικά από τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι υπόγειοι υδροφόροι ορίζοντες μπορεί να περιλαμβάνουν την επιφανειακή καθίζηση. εξάντληση του νερού, εάν το νερό απομακρύνεται συνεχώς από τον υδροφόρο ορίζοντα πολύ γρήγορα για να αναπληρωθεί φυσικά. και μόλυνση των υπόγειων υδάτων. Μπορεί να προκύψει μόλυνση στους υδροφόρους ορίζοντες του γλυκού νερού, ειδικά κοντά στη θάλασσα, εάν αφαιρεθεί πολύ νερό και αντληθεί αλμυρό νερό. Αυτό το πρόβλημα ονομάζεται επίσης μερικές φορές διείσδυση αλμυρού νερού.