Το πυρίμαχο ύφασμα, που ονομάζεται επίσης ύφασμα επιβραδυντικό φωτιάς, είναι ένα είδος υφάσματος που είναι πιο ανθεκτικό στη φωτιά από άλλα. Το πυρίμαχο ύφασμα γίνεται ανθεκτικό είτε μέσω χημικής επεξεργασίας των ινών του είτε επειδή οι ίνες του είναι ειδικά κατασκευασμένες για να είναι ανθεκτικές στη φωτιά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ούτε το «ανθεκτικό στη φωτιά» ούτε το «επιβραδυντικό φωτιάς» σημαίνει «πυράντοχο». Αν και αυτά τα υφάσματα μπορεί να έχουν πιο αργό ρυθμό καύσης από άλλα, είναι ακόμα πιθανό να καούν. Επιπλέον, το πιο πιθανό είναι να καταστραφούν εάν εκτεθούν σε φωτιά και υψηλές θερμοκρασίες για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο σκοπός αυτών των υφασμάτων είναι να μειώσουν την εξάπλωση μιας φωτιάς και όχι να διατηρήσουν το ίδιο το ύφασμα.
Είναι δυνατή η χρήση φυσικών ινών για τη δημιουργία πυρίμαχου υφάσματος. Το βαμβάκι, για παράδειγμα, μπορεί να υποστεί επεξεργασία με μια χημική ουσία που μειώνει την ευφλεκτότητά του. Η χημική ουσία που εφαρμόζεται τοπικά για τη μείωση της ευφλεκτότητας ενός υφάσματος θα αντιδράσει με τις πίσσα και τα αέρια που παράγονται φυσικά από το ύφασμα. Όταν η χημική ουσία αντιδρά με αυτές τις πίσσα και αέρια, προκαλεί τα υφάσματα να απανθρακώνονται αντί να καούν.
Διαφορετικά υφάσματα επιβραδυντικά φωτιάς έχουν διαφορετικά επίπεδα αντοχής όταν εκτίθενται σε θερμότητα και φλόγα. Κανονικά, τα υφάσματα που κατασκευάζονται για να είναι ανθεκτικά στη φωτιά είναι πιο ανθεκτικά σε τέτοιες συνθήκες από τις φυσικές ίνες που απλώς επεξεργάζονται με χημικά για να γίνουν ανθεκτικά στη φωτιά. Ο πολυεστέρας, για παράδειγμα, μπορεί να κατασκευαστεί έτσι ώστε οι πυρίμαχες ιδιότητες να ενσωματώνονται στη δομή των ίδιων των ινών.
Ένας από τους λόγους που τα κατασκευασμένα πυρίμαχα υφάσματα θεωρούνται πιο αποτελεσματικά στην επιβράδυνση της φωτιάς από τα υφάσματα που έχουν υποστεί τοπική επεξεργασία μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να αντιστέκονται στη φωτιά με την πάροδο του χρόνου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για υφάσματα που πλένονται τακτικά.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του πυρίμαχου υφάσματος είναι στα κοστούμια που φορούν οι πυροσβέστες. Αυτά τα κοστούμια είναι συνήθως κατασκευασμένα από τα πιο ανθεκτικά πυρίμαχα υφάσματα που υπάρχουν, συμπεριλαμβανομένων υφασμάτων αιχμής που έχουν πυρίμαχη ιδιότητα ενσωματωμένη στη μοριακή δομή των ινών. Όχι μόνο αυτά τα υφάσματα πρέπει να αντέχουν στη φωτιά, αλλά είναι επίσης σημαντικό να μην απανθρακώνονται και να μην αραιώνουν όταν εκτίθενται σε θερμότητα και φλόγες. Επιπλέον, είναι σημαντικό αυτά τα υφάσματα να μεταφέρουν όσο το δυνατόν λιγότερη θερμότητα, ώστε να προστατεύεται ο πυροσβέστης από τις υψηλές θερμοκρασίες μιας πυρκαγιάς.