Το φυλετικό προφίλ είναι η εξέταση της φυλής από νωρίς στις ποινικές έρευνες. Εάν ένα μέλος μιας φυλής θεωρείται πιο πιθανό να εμπλέκεται σε εγκληματική συμπεριφορά λόγω της φυλής του, μπορεί να είναι πιο συχνά ύποπτος για διάπραξη εγκλημάτων, ακόμη και όταν δεν υπάρχουν στοιχεία που να δικαιολογούν αυτήν την υπόθεση. Μία από τις πιο κοινές περιπτώσεις φυλετικού προφίλ σε μέρη όπως οι ΗΠΑ είναι ο όρος «οδήγηση ενώ είναι μαύρος» ή DWB. Σε αυτήν την περίπτωση, ένα άτομο αφροαμερικανικής καταγωγής μπορεί να υπόκειται σε περισσότερο έλεγχο από αστυνομικούς αποκλειστικά με βάση τη φυλή. Αθώοι άνθρωποι που καταλαμβάνονται από αστυνομικούς, για κανέναν άλλο λόγο παρά μόνο επειδή είναι μαύροι, λέγεται ότι έχουν διαπράξει το «έγκλημα DWB».
Σε πολλές χώρες, το φυλετικό προφίλ είναι παράνομο. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ανύπαρκτο. Υπάρχουν πολυάριθμες περιπτώσεις ατόμων ορισμένων φυλετικών ή εθνοτικών ομάδων να γίνονται αυτόματα ύποπτοι για εγκλήματα με βάση τη φυλή. Δυστυχώς, το φυλετικό προφίλ περιέχει συχνά ψευδείς υποθέσεις για άτομα φυλών ή εθνοτικών ομάδων. Θα μπορούσε να υποτεθεί ότι οι Αφροαμερικανοί είναι πιο πιθανό να είναι χρήστες ναρκωτικών, κάτι που για έναν αστυνομικό μπορεί να δικαιολογήσει το να σταματήσει περισσότερους μαύρους οδηγούς. Στην πραγματικότητα, αυτή η υπόθεση είναι ψευδής, και υπάρχουν πολύ περισσότεροι Καυκάσιοι χρήστες ναρκωτικών από Αφροαμερικανούς.
Μια άλλη υπόθεση που απευθύνεται σε ορισμένες εθνοτικές ομάδες περιλαμβάνει τον φόβο ότι οι Αραβοαμερικανοί είναι πιο πιθανό να είναι τρομοκράτες. Από την 9η Σεπτεμβρίου, ο αυξημένος φόβος για άλλη τρομοκρατική επίθεση οδήγησε ορισμένους αξιωματούχους επιβολής του νόμου και οργανώσεις να χρησιμοποιούν την αραβική εθνικότητα για να αποφανθούν στην πιθανότητα ότι κάποιος μπορεί να είναι τρομοκράτης. Το γεγονός ότι οι περισσότεροι Αραβοαμερικανοί δεν είναι τρομοκράτες κάνει αυτό το είδος φυλετικού προφίλ ύποπτο.
Το πρόβλημα με το φυλετικό προφίλ στο σύνολό του είναι ότι ακόμα κι αν μια φυλετική ή εθνική ομάδα είναι πιο πιθανό να εμπλακεί σε ορισμένα εγκλήματα, τα περισσότερα συστήματα δικαιοσύνης βασίζονται στα δικαιώματα του ατόμου. Ένα άτομο δεν μπορεί να θεωρηθεί ύποπτο μόνο λόγω φυλής ή εθνικότητας και το νομικό σύστημα σε μέρη όπως οι ΗΠΑ εξαρτάται από τη συλλογή αποδείξεων προκειμένου να καταδικαστεί κάποιος για ένα έγκλημα. Η φυλετική ή εθνοτική ταυτότητα δεν αποτελεί απόδειξη εγκληματικής συμπεριφοράς και δεν πρέπει να θεωρείται ως παράγοντας σε όσους είναι ύποπτοι για εγκλήματα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι το φυλετικό προφίλ είναι απλώς μια επέκταση της παλιάς ρατσιστικής και εθνοκεντρικής συμπεριφοράς που υπάρχει στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου και της δικαιοσύνης.
Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που υποστηρίζουν ότι ορισμένοι τύποι φυλετικού προφίλ έχουν νόημα. Όταν οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν ένα άτομο ύποπτο για έγκλημα, μπορεί να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν τη φυλή αυτού του ατόμου προκειμένου να περιορίσουν μια έρευνα. Οι κατά συρροή δολοφόνοι, για παράδειγμα, είναι κατά κύριο λόγο άντρες Καυκάσιοι, και η γνώση αυτού μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη των υπόπτων. Από την άλλη πλευρά, η προσκόλληση σε οποιοδήποτε φυλετικό στερεότυπο μπορεί να εξαλείψει τους υπόπτους που δεν είναι «συνήθως» ύποπτοι για ορισμένα εγκλήματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στη διερεύνηση των λάθος ατόμων ή στον αποκλεισμό ατόμων που έχουν διαπράξει εγκλήματα αλλά δεν ταιριάζουν με τα στερεότυπα.