Άμεσος απόγονος του ιστορικού μετεογράφου, το radiosonde είναι μια ατμοσφαιρική συσκευή μέτρησης που μεταδίδει μετρήσεις και δεδομένα μέσω ραδιοκυμάτων σε έναν δέκτη. Οι ακτινοβολητές είναι ικανοί να μετρούν μια ποικιλία ατμοσφαιρικών συνθηκών, όπως θερμοκρασία, υγρασία, ταχύτητα και κατεύθυνση ανέμου και πολλά άλλα. Οι συσκευές χρησιμοποιούνται σε μετεωρολογικά μπαλόνια για την παρακολούθηση αυτών των συνθηκών και είναι σε κοινή χρήση από το 1930.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ραδιοηχογραφημάτων, ο καθένας με διαφορετικά χαρακτηριστικά μέτρησης. Μια όζοντος έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη μέτρηση των επιπέδων συγκέντρωσης του όζοντος στην ατμόσφαιρα, ενώ τα rawinsonde προορίζονται μόνο για τη μέτρηση της διεύθυνσης και της ταχύτητας του ανέμου σε αντίθεση με το πλήρες εύρος των μετρήσεων που παρέχονται από ένα radiosonde. Η πλειονότητα των ραδιοφωνικών εκτοξεύσεων εκτοξεύεται από μία από τις περισσότερες από 800 εγκεκριμένες τοποθεσίες εκτόξευσης σε όλο τον κόσμο μέσω μπαλονιών με υδρογόνο ή ήλιο.
Ορισμένοι ραδιοφωνικοί ηχογραφήσεις απορρίπτονται από αεροσκάφη, συνηθέστερα όταν η πρόθεση είναι να καταγραφούν συνθήκες σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, όπως στο κέντρο ενός σύννεφου καταιγίδας. Αυτές οι συσκευές είναι γνωστές ως dropsondes. Τα ραδιόφωνα έχουν χρησιμοποιηθεί τακτικά για την παρακολούθηση της καιρικής δραστηριότητας και για την πρόβλεψη μελλοντικών καιρικών φαινομένων. Η χρήση τους σε μετεωρολογικά μπαλόνια, και μέσω της εκτόξευσης dropsondes, έχει παράσχει ανεκτίμητα δεδομένα για προβλέψεις καιρού και έρευνα σχετικά με τη δραστηριότητα των καταιγίδων.
Αναπτύχθηκε αρχικά το 1929 από τον Robert Bureau στη Γαλλία, το όνομα προέρχεται από δύο χαρακτηριστικά της συσκευής – ραδιόφωνο, λόγω του τρόπου με τον οποίο μεταδίδονται οι πληροφορίες από τη συσκευή και sonde, που είναι μια γαλλική λέξη που σημαίνει ανιχνευτής. Ωστόσο, ο σχεδιασμός του Bureau δεν υιοθετήθηκε ως πρότυπο, αν και η ονομασία της συσκευής παρέμεινε. Ένα χρόνο αργότερα, ένα radiosonde που μετέδωσε τις πληροφορίες του σε κώδικα Μορς αναπτύχθηκε και κυκλοφόρησε από τον Pavel Molchanov. Χρησιμοποιώντας τον διεθνώς αναγνωρισμένο κώδικα κειμένου on-off, οι αναγνώσεις από το ραδιοφωνικό Molchanov θα μπορούσαν εύκολα να διαβαστούν και να γίνουν κατανοητές χωρίς την απαίτηση ειδικού εξοπλισμού ή ατομικής εκπαίδευσης. Η συσκευή Molchanov χρησιμοποιήθηκε ως το πρότυπο από το οποίο δημιουργήθηκαν όλα τα μελλοντικά σχέδια radiosonde.
Ένας βασικός δείκτης στις προβλέψεις καιρού, οι μετρήσεις του ανώτερου αέρα που παρέχονται από τους ραδιοφωνικούς ήχους χρησιμοποιούνται στην ερμηνεία της θερμοδυναμικής, της υγρασίας και της θερμοκρασίας. Οι μετρήσεις από αυτές τις τοποθεσίες στον ανώτερο αέρα μπορούν να υποδείξουν τις εισερχόμενες καιρικές συνθήκες. Παρόμοια μέτρα μπορούν να ληφθούν σε χαμηλότερες ατμόσφαιρες για την παροχή καθοδήγησης σχετικά με πιθανές συνθήκες ανεμοστρόβιλου. Αυτές οι δοκιμές πρόβλεψης ανεμοστρόβιλων πραγματοποιούνται τακτικά εντός και γύρω από την Οκλαχόμα Σίτι της Οκλαχόμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τις περιόδους ανεμοστρόβιλων Μαρτίου και Απριλίου κάθε έτους.