Το ράγκμπι είναι ένα άθλημα που παίζεται μεταξύ δύο ομάδων που προσπαθούν να κερδίσουν πόντους προωθώντας μια μπάλα πέρα από τη γραμμή τέρματος της αντίπαλης ομάδας ή κλωτσώντας την μπάλα μέσα από ένα ζευγάρι ορθοστάτες στη γραμμή τέρματος της αντίπαλης ομάδας. Οι παίκτες μπορούν να τρέξουν με την μπάλα, να την κλωτσήσουν ή να την περάσουν προς τα πίσω ή προς τα πλάγια σε έναν συμπαίκτη. Οι αντίπαλοι παίκτες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τον παίκτη που έχει την μπάλα ή να αποκτήσουν την κατοχή της μπάλας. Υπάρχουν δύο κύριες εκδόσεις: η ένωση ράγκμπι, η οποία χρησιμοποιεί 15 παίκτες τη φορά για κάθε ομάδα, και η ένωση ράγκμπι, η οποία χρησιμοποιεί 13. Μια άλλη έκδοση, τα επτά ράγκμπι, ακολουθεί τους κανόνες της ένωσης, αλλά χρησιμοποιεί μόνο επτά παίκτες τη φορά για κάθε ομάδα.
Πεδίο
Αυτό το άθλημα παίζεται σε ένα γήπεδο με γρασίδι που σημειώνεται με λευκές γραμμές που είναι ζωγραφισμένες για να υποδηλώνουν ορισμένα μέρη του γηπέδου. Το πεδίο μετριέται σε μετρικές μονάδες και απέχει 328.1 πόδια (100 μέτρα) από τη μία γραμμή τέρματος ή τη γραμμή δοκιμής στην άλλη. Μετά από κάθε γραμμή δοκιμής υπάρχει μια περιοχή εντός του στόχου με διαφορετικό βάθος — όχι περισσότερο από 72.2 πόδια (22 μέτρα) για το ράγκμπι ένωση και 19.7 έως 36.1 πόδια (6 έως 11 μέτρα) για το πρωτάθλημα ράγκμπι. Ένα γήπεδο ράγκμπι Union έχει πλάτος 229.7 πόδια (70 μέτρα) και ένα γήπεδο ράγκμπι λίγκας 223.1 πόδια (68 μέτρα). Και στις δύο γραμμές τέρματος υπάρχουν δοκάρια σε σχήμα Η με πλάτος 18.4 πόδια (5.6 μέτρα), με τη δοκό 9.8 πόδια (3 μέτρα) από το έδαφος.
Μπάλα
Το ράγκμπι παίζεται με μια φουσκωμένη μπάλα σε σχήμα οβάλ που κάποτε ήταν φτιαγμένη από δέρμα αλλά τώρα είναι από συνθετικό υλικό. Μια μπάλα ράγκμπι έχει μήκος 11.0 έως 11.8 ίντσες (28 έως 30 cm), έχει μήκος 22.8 έως 24.4 ίντσες (58 έως 62 cm) στο φαρδύτερο μέρος της και ζυγίζει 14.5 έως 16.2 ουγγιές (410 έως 460 g). Στο πρωτάθλημα ράγκμπι, η μπάλα έχει μήκος περίπου 10.6 ίντσες (27 εκατοστά), είναι περίπου 23.6 ίντσες (60 εκατοστά) στο φαρδύτερο της και ζυγίζει περίπου 14.1 ουγγιές (400 γραμμάρια). Μικρότερες μπάλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε παιχνίδια που παίζουν νέοι.
Παίκτες
Τόσο στην ένωση ράγκμπι όσο και στο πρωτάθλημα ράγκμπι, οι παίκτες φορούν συνήθως έναν αριθμό φανέλας με βάση τη θέση τους. Κάθε θέση έχει συγκεκριμένο ρόλο και όνομα, όπως μπακ, σκραμ-χαφ, σέντερ, πτέρυγα και χούκερ. Οι παίκτες που έχουν ορισμένες δεξιότητες ή σωματικά χαρακτηριστικά είναι συνήθως καλύτεροι σε ορισμένες θέσεις από άλλες. Φορούν σορτς, πουκάμισα, μακριές κάλτσες και χωρίς βάτες στο σώμα τους. Συνήθως δεν φορούν επένδυση, αν και μερικοί φορούν κεφαλόδεσμους ή κράνη με λεπτή επένδυση, που ονομάζονται σκουφάκια, για να προστατεύσουν τα αυτιά τους ή για να βοηθήσουν στην αποφυγή διάσεισης.
Βαθμολόγηση
Υπάρχουν τέσσερις τύποι παιχνιδιών βαθμολογίας: μια προσπάθεια, μια μετατροπή, ένα γκολ πτώσης και ένα πέναλτι. Ένα try σημειώνεται όταν ένας παίκτης αγγίζει την μπάλα στο έδαφος μέσα στην περιοχή εντός τέρματος της αντίπαλης ομάδας. Μετά από μια προσπάθεια, η ομάδα που σκόραρε μπορεί να επιχειρήσει μια μετατροπή για να κερδίσει περισσότερους πόντους κλωτσώντας την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι και μέσα από τις ορθοστάτες. Ένα τέρμα πτώσης σημειώνεται όταν ένας παίκτης αναπηδήσει την μπάλα στο έδαφος και στη συνέχεια την κλωτσήσει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι και μέσα από τους ορθοστάτες. Μετά από ορισμένους τύπους πέναλτι, μια ομάδα μπορεί να λάβει ένα λάκτισμα πέναλτι, το οποίο επίσης σημειώνεται κλωτσώντας τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι και μέσα από τις ορθοστάτες.
Ο αριθμός των πόντων που απονέμονται για αυτούς τους τέσσερις τύπους παιχνιδιών εξαρτάται από τον τύπο του ράγκμπι που παίζεται. Στην ένωση ράγκμπι, μια προσπάθεια αξίζει πέντε πόντους, μια μετατροπή αξίζει δύο πόντους, ένα γκολ πτώσης αξίζει τρεις πόντους και ένα πέναλτι αξίζει τρεις πόντους. Οι βαθμοί στο ράγκμπι είναι τέσσερις για μια προσπάθεια, δύο για μια μετατροπή, ένας για ένα γκολ πτώσης και δύο για ένα πέναλτι.
Παιχνίδι Δράση
Οι αγώνες Rugby Union και rugby league αποτελούνται από δύο ημίχρονα των 40 λεπτών. Οι αγώνες Rugby Sevens αποτελούνται από δύο ημίχρονα των επτά λεπτών ή των 10 λεπτών και τα παιχνίδια για νέους μπορεί επίσης να είναι λιγότερο από 40 λεπτά ανά ημίχρονο. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι παίκτες προσπαθούν να προωθήσουν την μπάλα στην περιοχή εντός του τέρματος της αντίπαλης ομάδας χωρίς να τους τάκλινουν ή να σταματήσουν με άλλο τρόπο από τους αντιπάλους. Ανάλογα με τους κανόνες που χρησιμοποιούνται, ένας από τους τέσσερις τύπους παιχνιδιών μπορεί να συμβεί όταν η πρόοδος διακόπτεται, η κατοχή της μπάλας χάνεται ή βγαίνει εκτός ορίων. Αυτά ονομάζονται scrum, ruck, maul και lineout.
Ένα scrum είναι όταν ένας συγκεκριμένος αριθμός παικτών από κάθε ομάδα κλειδώνει ουσιαστικά τα χέρια με τους ώμους, ή «δένουν» μεταξύ τους, στη συνέχεια σπρώχνουν τους αντίπαλους παίκτες στο scrum ή σπρώχνουν τους συμπαίκτες τους από πίσω. Στη συνέχεια, η μπάλα κυλάει στην περιοχή μεταξύ των δύο μπροστινών σειρών παικτών στο scrum και προσπαθούν να αποκτήσουν την κατοχή της μπάλας για την ομάδα τους κλωτσώντας την προς τα πίσω σε έναν συμπαίκτη τους. Ο αριθμός των παικτών που συμμετέχουν σε ένα scrum εξαρτάται από την εκδοχή του ράγκμπι που παίζεται. Υπάρχουν οκτώ από κάθε ομάδα στο ράγκμπι ένωση, έξι στο ράγκμπι πρωτάθλημα και τρεις σε ράγκμπι επτά.
Ρακ είναι όταν η μπάλα είναι στο έδαφος και τουλάχιστον ένας παίκτης από κάθε ομάδα προσπαθεί να αποκτήσει την κατοχή της μπάλας με τα πόδια του. Ένα maul συμβαίνει όταν ο παίκτης που έχει την μπάλα κρατιέται από τουλάχιστον έναν αντίπαλο παίκτη, και τουλάχιστον ένας από τους συμπαίκτες του ballcarrier δένει πάνω στο ballcarrier, τότε όλοι οι παίκτες προσπαθούν να σπρώξουν το ρουκ προς τη γραμμή δοκιμής του αντιπάλου. Ένα line-out χρησιμοποιείται στο ράγκμπι ένωση αφού η μπάλα έχει βγει εκτός ορίων και περιλαμβάνει τους παίκτες που σηκώνονται στον αέρα από τους συμπαίκτες τους για να προσπαθήσουν να πιάσουν την μπάλα καθώς ρίχνεται ξανά στο παιχνίδι.
Ιστορία και δημοτικότητα
Το ράγκμπι προέρχεται από ένα είδος ποδοσφαίρου που παιζόταν κατά τη διάρκεια του 1800 στη Σχολή Ράγκμπι στην Αγγλία. Το άθλημα είναι δημοφιλές σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα σε αυτές της Ευρώπης και του Νότιου Ειρηνικού. Η πιο διάσημη ομάδα ένωσης ράγκμπι είναι η εθνική ομάδα ανδρών της Νέας Ζηλανδίας, η οποία έχει το παρατσούκλι All Blacks. Στη Βόρεια Αμερική, το άθλημα παίζεται κυρίως από ομάδες κολεγιακών συλλόγων και τοπικές ερασιτεχνικές ομάδες.