Ο άξονας κατέχει το μεγαλύτερο μέρος του βάρους ενός αυτοκινήτου και είναι ένα κρίσιμο συστατικό του οχήματος. Ένας άξονας αυτοκινήτου είναι η χαλύβδινη ράβδος που συνδέει τον μπροστινό και τον πίσω τροχό με το αυτοκίνητο. Όλα τα αυτοκίνητα έχουν εμπρός και πίσω άξονες, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την περιστροφή των τροχών όταν ο οδηγός επιταχύνει το αυτοκίνητο.
Οι άξονες είναι συνήθως διαφορετικοί για κάθε εφαρμογή αυτοκινήτου και μετάδοσης κίνησης. Ένας άξονας αυτοκινήτου έχει σχεδιαστεί για οχήματα με κίνηση στους εμπρός, πίσω τροχούς ή τετρακίνησης. Κάθε τύπος άξονα έχει συγκεκριμένο μέγεθος και βάρος φορτίου.
Ο άξονας του αυτοκινήτου συνδέει τους τροχούς και τα ελαστικά με το αυτοκίνητο. Ο άξονας έχει μακριά μπουλόνια στο ένα άκρο, τα οποία είναι τοποθετημένα στους τροχούς με παξιμάδια. Το αντίθετο άκρο του άξονα συνδέεται με το σύστημα μετάδοσης κίνησης του αυτοκινήτου και κάνει τους τροχούς να περιστρέφονται με τον κινητήρα.
Ο σχεδιασμός ενός άξονα αυτοκινήτου προήλθε από άρματα που χρησιμοποιήθηκαν στην αρχαία Ελλάδα. Αυτοί οι άξονες επέτρεπαν στους τροχούς να γυρίζουν όταν τα άλογα τραβούσαν το άρμα. Ο άξονας συγκρατούσε επίσης το βάρος του θαλάμου επιβατών. Αυτό το σχέδιο αργότερα εξελίχθηκε σε άλογα και καρότσια και τελικά σε αυτοκίνητα.
Ένα αυτοκίνητο με κίνηση στους μπροστινούς τροχούς έχει έναν άξονα αυτοκινήτου που συνδέει τους μπροστινούς τροχούς με το σύστημα μετάδοσης κίνησης και τον κινητήρα. Αυτή η διαμόρφωση είναι μοναδική για οχήματα με κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Το σύστημα κίνησης εμπρός συνδέει τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων απευθείας με τα διαφορικά γρανάζια στον άξονα των εμπρός τροχών.
Μια κίνηση στους πίσω τροχούς διαθέτει έναν στάνταρ άξονα αυτοκινήτου που συνδέει τα πίσω γρανάζια με το κιβώτιο ταχυτήτων και τον άξονα μετάδοσης κίνησης. Καθώς ο κινητήριος άξονας περιστρέφεται, προκαλεί τις σχέσεις στο πίσω άκρο να γυρίζουν τους τροχούς του οχήματος. Αυτό χρησιμοποιεί τεχνολογία μετάδοσης κίνησης, η οποία χρησιμοποιεί συγκεκριμένες σχέσεις μετάδοσης για να περιστρέψει τους τροχούς στον άξονα.
Τέσσερα με τέσσερα οχήματα διαθέτουν κίνηση στον εμπρός και στον πίσω άξονα του οχήματος. Αυτό κάνει τόσο τον μπροστινό όσο και τον πίσω τροχό να περιστρέφονται με την επιτάχυνση του κινητήρα. Αυτός ο πολύπλοκος σχεδιασμός καθιστά τον τετραπλό-τέσσερις άξονα έναν από τους πιο ακριβούς άξονες για επισκευή.
Οι άξονες των αυτοκινήτων χρησιμοποιούνται από τις πρώτες μέρες του σχεδιασμού και της ανάπτυξης του αυτοκινήτου. Το πρώτο αυτοκίνητο είχε έναν απλό συμπαγή άξονα που συντόνιζε τους τροχούς όταν το αυτοκίνητο κινούνταν. Ο άξονας συγκρατεί το βάρος του αμαξώματος και των επιβατών και κατανέμει ομοιόμορφα αυτό το βάρος μέσω κραδασμών και αντηρίδων, που συνδέονται με τον άξονα και τους τροχούς του αυτοκινήτου.