Το RapidArc® είναι ένας τύπος τεχνολογίας ακτινοθεραπείας που αναπτύχθηκε για τη θεραπεία του καρκίνου. Ο Cedric X. Yu, διευθυντής ιατρικής φυσικής και καθηγητής στο τμήμα ακτινολογικής ογκολογίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland στο College Park, αποδίδεται με την εφεύρεση του RapidArc® το 1995. Το RapidArc® κατασκευάζεται από τη Varian Medical Systems με έδρα την Καλιφόρνια. κατασκευαστής ιατρικών συσκευών και λογισμικού που ειδικεύεται σε καρκίνους και άλλες θανατηφόρες ασθένειες χρησιμοποιώντας μεθόδους όπως η ακτινοθεραπεία, καθώς και η βραχυθεραπεία, η θεραπεία πρωτονίων και η ακτινοχειρουργική. Σε ορισμένους κύκλους, χαιρετίζεται ως ένα εξαιρετικά προηγμένο βήμα στην ογκολογία ακτινοβολίας, η μελέτη της χρήσης ακτινοβολίας για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Το μηχάνημα που χρησιμοποιεί την τεχνολογία RapidArc® διαθέτει γραμμικό επιταχυντή, το οποίο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη χορήγηση της ακτινοθεραπείας. Αυτό επιτυγχάνεται περιστρέφοντάς το σε μια συνεχή κίνηση 360 μοιρών για τρισδιάστατη κατανομή. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, το μηχάνημα αλλάζει τρεις παραμέτρους. Είναι η ταχύτητα περιστροφής του ευγενούς, το σχήμα της δέσμης που χρησιμοποιείται για την ακτινοβολία με τη χρήση ενός δυναμικού πολυφύλλου collimator (MLC) και ο ρυθμός χορήγησης δόσης.
Συνολικά, η χορήγηση RapidArc® δεν διαρκεί περισσότερο από δύο λεπτά. Ο αλγόριθμος των τριών παραμέτρων είναι για τη διασφάλιση της ακρίβειας της ακτινοβολίας, με αποτέλεσμα να εξοικονομεί τον περιβάλλοντα φυσιολογικό υγιή ιστό γύρω από τον όγκο που διαφορετικά θα καταστρεφόταν. Ειδικότερα, η ρύθμιση της ταχύτητας του σκελετού καθορίζει μια ενιαία βελτιστοποιημένη δόση.
Ορισμένοι ογκολόγοι προωθούν το RapidArc® ως μια πιο προηγμένη τεχνική θεραπείας του καρκίνου από τη ρυθμιζόμενη με ένταση ακτινοθεραπεία (IMRT). Αυτή είναι η πιο κοινή μορφή ακτινοθεραπείας. Πολλοί γιατροί ή ιατροί ερευνητές κάνουν συγκρίσεις μεταξύ του RapidArc® και του IMRT στο ότι και οι δύο μέθοδοι περιλαμβάνουν την ικανότητα αλλαγής της έντασης της ακτινοβολίας κατά τη διάρκεια της θεραπείας, έτσι ώστε να διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερος υγιής ιστός.
Σε αντίθεση με το RapidArc®, η θεραπεία με IMRT συνήθως διαρκεί περισσότερο, περίπου 15 έως 20 λεπτά. Αυτό συμβαίνει επειδή το μηχάνημα πρέπει να κάνει πολλές περιστροφές γύρω από τον ασθενή για να χορηγήσει τη δόση. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτών των περιστροφών, το μηχάνημα πρέπει να σταματήσει για να ρυθμίσει την ένταση της δέσμης και μετά να ξεκινήσει ξανά για να συνεχίσει τη θεραπεία.
Οι υποστηρικτές του RapidArc® υποστηρίζουν επίσης ότι το IMRT είναι λιγότερο αποτελεσματικό. Σε ένα σχέδιο σύγκρισης που έχει δημοσιεύσει η Varian Medical Systems στον ιστότοπό της, η IMRT απαιτούσε 1,685 μονάδες παρακολούθησης (MU) για τη στόχευση όγκων στο κεφάλι και το λαιμό. Το μηχάνημα RapidArc® χρειαζόταν μόνο 496 MU. Το τελευταίο σχέδιο χρειάστηκε επίσης λιγότερο από ένα λεπτό και 20 δευτερόλεπτα για τη διαχείριση.