Το οξύ σύνδρομο ακτινοβολίας (ARS), επίσης γνωστό ως ασθένεια ακτινοβολίας, είναι ένας αστερισμός συμπτωμάτων που σχετίζονται με βραχυπρόθεσμη έκθεση σε υψηλές δόσεις ακτινοβολίας. Μερικοί άνθρωποι αναρρώνουν από την έκθεση σε ακτινοβολία, ενώ άλλοι μπορεί να πεθάνουν σε εβδομάδες ή μήνες. Οι πιθανότητες αποκατάστασης εξαρτώνται από τη φύση της ακτινοβολίας και τη δοσολογία. Η πρόληψη του οξέος συνδρόμου ακτινοβολίας περιλαμβάνει την αποφυγή πηγών υψηλής δόσης ακτινοβολίας.
Για να αναπτυχθεί το οξύ σύνδρομο ακτινοβολίας, το μεγαλύτερο μέρος του σώματος κάποιου χρειάζεται να εκτεθεί σε μεγάλη ποσότητα διεισδυτικής ακτινοβολίας σε σύντομο χρονικό διάστημα. Κλασικό παράδειγμα αιτίας ARS είναι η έκρηξη πυρηνικής βόμβας. Οι άνθρωποι που δεν είναι επαρκώς προστατευμένοι όταν συμβεί η έκρηξη θα πεθάνουν αμέσως ή θα εκτεθούν σε επίπεδα ακτινοβολίας που μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένεια ακτινοβολίας. Τα πυρηνικά ατυχήματα μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε οξύ σύνδρομο ακτινοβολίας. Τα άτομα που ανταποκρίνονται πρώτοι, όπως το προσωπικό της αστυνομίας και της πυροσβεστικής, διατρέχουν συχνά αυξημένο κίνδυνο επειδή εισέρχονται σε επικίνδυνες περιοχές πριν είναι απολύτως ασφαλή.
Υπάρχουν τέσσερις φάσεις αυτού του συνδρόμου. Η πρώτη φάση, γνωστή ως πρόδρομη φάση, περιλαμβάνει πρώιμα συμπτώματα όπως ναυτία, έμετο και διάρροια. Στη συνέχεια, ο ασθενής αρχίζει να αισθάνεται καλύτερα για ώρες ή μέρες και μπορεί να φαίνεται σχετικά υγιής στην λανθάνουσα φάση. Ακολουθεί η έκδηλη ασθένεια ή η κρίσιμη φάση, κατά την οποία ο ασθενής εμφανίζει νευρολογικά και γαστρεντερικά συμπτώματα όπως επιληπτικές κρίσεις, κώμα, σύγχυση, έμετο και διάρροια. Επιπλέον, ο μυελός των οστών του ασθενούς είναι κατεστραμμένος, οδηγώντας σε λοιμώξεις, εσωτερική αιμορραγία και αναιμία.
Η τέταρτη φάση του οξέος συνδρόμου ακτινοβολίας είναι ο θάνατος ή η ανάρρωση. Οι ασθενείς μπορεί να πεθάνουν επειδή η δόση της έκθεσης είναι πολύ υψηλή ή επειδή το σώμα τους απλά δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει τη βλάβη από την ακτινοβολία. Τα άτομα που αναρρώνουν μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για επιπλοκές στην υγεία αργότερα στη ζωή τους. Συνήθως η ασθένεια ακτινοβολίας οδηγεί σε βλάβες του δέρματος και των μαλλιών που μπορεί να διαρκέσουν εφ’ όρου ζωής. Τα εγκαύματα από την ακτινοβολία στο δέρμα, για παράδειγμα, μπορεί να δημιουργήσουν ουλές και θα είναι ορατά μετά την ανάρρωση.
Η θεραπεία για ασθενείς που εμφανίζουν οξύ σύνδρομο ακτινοβολίας εστιάζεται στην υποστηρικτική φροντίδα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ενυδάτωση για να βοηθήσει τους ασθενείς να διατηρήσουν τα επίπεδα υγρών εάν κάνουν εμετό, κρύα μπάνια για ασθενείς που αναπτύσσουν πυρετό και διαχείριση πόνου για ασθενείς που παρουσιάζουν έντονο πόνο ως αποτέλεσμα βλάβης από ακτινοβολία. Επειδή τα συμβάντα που μπορούν να οδηγήσουν σε ασθένεια ακτινοβολίας είναι αρκετά σπάνια, πολλοί γιατροί έχουν περιορισμένη εμπειρία από πρώτο χέρι στη θεραπεία της ARS και μπορεί να χρειαστούν βοήθεια από ειδικούς που ανταποκρίνονται σε καταστροφές ακτινοβολίας.