Η απαλλαγή είναι η απόλυση δικαστή, δικηγόρου ή ενόρκου σε περίπτωση που υπάρχουν ανησυχίες ότι αυτό το άτομο δεν θα μπορούσε να συμμετάσχει δίκαια. Αυτό το άρθρο εστιάζει στη δικαστική απαλλαγή, όπου ένας δικαστής παραιτείται από μια υπόθεση ή διατάσσεται να το πράξει, ανάλογα με τις περιστάσεις. Αυτή είναι μια διασφάλιση στο νομικό σύστημα για να αποτρέψει άτομα με μεροληψία ή ενδιαφέρον για μια υπόθεση από το να διαδραματίσουν ρόλο στην έκβασή της. μια δικαστής δεν μπορούσε, για παράδειγμα, να προεδρεύει σε υπόθεση οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ που αφορούσε τον γιο της.
Υπάρχουν δύο μέθοδοι δικαστικής απαλλαγής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας δικαστής μπορεί να παραιτηθεί. Οι δικαστές δεν μπορούν αυθαίρετα να αποφασίσουν ότι δεν θέλουν να επιδίδουν σε συγκεκριμένες υποθέσεις και πρέπει να παρέχουν έναν λόγο για να ζητήσουν να μην επιδώσουν. Οι δικαστές με οικονομικό ή προσωπικό συμφέρον σε μια υπόθεση θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι έχουν σύγκρουση συμφερόντων, για παράδειγμα. Οι δικαστές σε ανώτερα δικαστήρια όπως το Ανώτατο Δικαστήριο μπορεί να έχουν συμμετάσχει σε υποθέσεις κατώτερων δικαστηρίων και επομένως δεν θα ήταν δίκαια μέρη σε μια ανώτερη δικαστική υπόθεση. Σημειωτέον, αρκετοί δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου έχουν παραιτηθεί από υποθέσεις όπου τα παιδιά τους παραπέμπουν την υπόθεση στο δικαστήριο, ένα παράδειγμα νομικών δυναστείων εν ενεργεία.
Εάν ένας δικαστής δεν παραιτηθεί οικειοθελώς, μπορεί να είναι δυνατή η υποβολή αίτησης απαλλαγής. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο στα κατώτερα δικαστήρια και σε ορισμένα έθνη, οι άνθρωποι δεν μπορούν να υποβάλουν προτάσεις για την απόλυση δικαστών ανώτατων δικαστηρίων. Σε αυτήν την περίπτωση, ένα από τα μέρη της υπόθεσης ζητά ανάκληση ή επανατοποθέτηση επειδή υπάρχει ανησυχία σχετικά με την ικανότητα του δικαστή να χειριστεί το θέμα δίκαια.
Ένας μαύρος κατηγορούμενος, για παράδειγμα, θα μπορούσε να ζητήσει διαφορετικό δικαστή εάν ο εντεταλμένος δικαστής έχει κάνει ρατσιστικά σχόλια εκτός δικαστηρίου, με το σκεπτικό ότι ο δικαστής θα είχε προκατάληψη εναντίον του κατηγορουμένου. Ομοίως, ένας ενάγων σε αγωγή κατά δημόσιας εταιρείας θα μπορούσε να ζητήσει από τον δικαστή να παραιτηθεί επειδή κατέχει μετοχές της εταιρείας και θα είχε μεροληψία υπέρ του εναγόμενου.
Όταν λαμβάνει χώρα μια δικαστική απαλλαγή, το δικαστήριο μπορεί να ορίσει έναν νέο δικαστή στην υπόθεση ή να της επιτρέψει να προχωρήσει με λιγότερους από τον συνηθισμένο αριθμό δικαστών στην περίπτωση μιας ομάδας όπως το Ανώτατο Δικαστήριο. Εάν η απαλλαγή λόγω σύγκρουσης συμφερόντων γίνει πολύ κοινό πρόβλημα, ένας δικαστής μπορεί να διοριστεί εκ νέου σε δικαστήριο άλλης περιφέρειας για την εξάλειψη αυτού του ζητήματος. Αυτό μπορεί να συμβεί σε μικρές κοινότητες όπου οι δικαστές καταλήγουν να γνωρίζουν τους πάντες και να αναπτύσσουν μια σειρά από στενές προσωπικές σχέσεις.