Ο όρος «ομοσπονδιακός δικαστής» αναφέρεται συχνότερα σε δικαστή που διορίζεται σε θέση ορισμένου χρόνου σε ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής σε αυτό το πλαίσιο είναι ένας δικαστής που προεδρεύει των διαδικασιών του περιφερειακού δικαστηρίου για μια περίοδο οκτώ ετών. Οι δικαστές επιλέγονται από ανώτερους δικαστές περιφερειακών δικαστηρίων, οι οποίοι έχουν διοριστεί σε ισόβιες θέσεις από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε δικαστές στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο που ιδρύθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ως μέσο για την ελάφρυνση του φόρτου υποθέσεων του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Αυστραλίας. Σε κάθε περίπτωση, ο κύριος σκοπός ενός ομοσπονδιακού δικαστή είναι να επωμιστεί μερικές από τις πιο μικρές ή απλούστερες υποθέσεις στα ολοένα και πιο πλημμυρισμένα ομοσπονδιακά δικαστήρια της Αμερικής και της Αυστραλίας.
Τα δικαστικά συστήματα τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Αυστραλία βασίζονται σε δύο παράλληλα νομικά όργανα: ένα σε κρατικό επίπεδο και ένα σε εθνικό επίπεδο. Το εθνικό δίκαιο, που ονομάζεται επίσης ομοσπονδιακό δίκαιο, εφαρμόζεται ομοιόμορφα σε ολόκληρη τη χώρα. Τα κράτη πρέπει να τηρούν τον ομοσπονδιακό νόμο, αλλά μπορούν να επιλέξουν να τον προσθέσουν ή να τον τροποποιήσουν, εύλογα, σε κρατικό επίπεδο. Επομένως, οι νόμοι από πολιτεία σε πολιτεία μπορεί να διαφέρουν, αλλά ο ομοσπονδιακός νόμος είναι πάντα συνεπής και πάντα υπερισχύει.
Κάθε σύστημα έχει επίσης το δικό του σύνολο δικαστηρίων. Το αμερικανικό και το αυστραλιανό σύστημα έχουν διαμορφωθεί κάπως διαφορετικά, αλλά ως επί το πλείστον, οι υποθέσεις που αφορούν πολιτειακό δίκαιο πρέπει να εκδικάζονται σε κρατικά δικαστήρια, ενώ οι υποθέσεις που εμπλέκουν πιο σαρωτικό εθνικό δίκαιο πρέπει να παραπέμπονται σε ομοσπονδιακά δικαστήρια. Ομοσπονδιακά δικαστήρια υπάρχουν στις περισσότερες κοινότητες παράλληλα με τα κρατικά δικαστήρια, αν και τα δύο δεν μοιράζονται πόρους ή δικαστικό προσωπικό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δικαστές επιλέγονται για να προεδρεύουν των ομοσπονδιακών δικαστηρίων από τον πρόεδρο. Οι ομοσπονδιακοί δικαστές διορίζονται για ισόβιες θέσεις και δεν υπόκεινται σε απομάκρυνση εκτός από περιπτώσεις σοβαρού παραπτώματος. Τις περισσότερες φορές, τα ισόβια ραντεβού γίνονται μόνο για συγκεκριμένο αριθμό ανοιγμάτων και δεν κυμαίνονται ανάλογα με το φόρτο εργασίας ή το μέγεθος της θήκης. Σε κάθε δικαστήριο επιτρέπεται ένας ορισμένος αριθμός ομοσπονδιακών δικαστών, και αυτό είναι.
Η εμφάνιση του ομοσπονδιακού συστήματος δικαστικών δικαστών στα μέσα της δεκαετίας του 1960 σχεδιάστηκε για να κάνει την ομοσπονδιακή διαδικασία ακροαματικής διαδικασίας πιο αποτελεσματική χωρίς να χρειάζεται να δημιουργηθούν νέες θέσεις ζωής. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, οι υφιστάμενοι ομοσπονδιακοί δικαστές εκλέγουν μαζί δικαστές από κατώτερα, μερικές φορές πολιτειακά, δικαστήρια για να υπηρετήσουν με καθορισμένους όρους ακρόασης ομοσπονδιακών υποθέσεων. Αυτοί οι δικαστές, των οποίων η θητεία διαρκεί συνήθως οκτώ χρόνια, ονομάζονται ομοσπονδιακοί δικαστές. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής διεξάγει συνήθως προδικαστικά θέματα, συμπεριλαμβανομένων των προδικαστικών ακροάσεων και των διασκέψεων δικηγόρων. Οι δικαστές είναι συνήθως εξουσιοδοτημένοι να διεξάγουν πλήρεις δίκες, αλλά συχνά πρέπει πρώτα να λάβουν τη συγκατάθεση των μερών.
Η αποτελεσματικότητα είναι επίσης ένας ιδρυτικός στόχος του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Αυστραλίας, το οποίο δημιούργησαν οι Αυστραλοί νομοθέτες το 1999. Οι διαφορές στο πρωτοβάθμιο ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα ήταν όλο και πιο καθυστερημένες και οι νομοθέτες αναζήτησαν έναν τρόπο να εκτρέψουν απλούστερες, λιγότερο επίμαχες υποθέσεις σε ένα είδος «γρήγορης διαδρομής ” ανάλυση. Η λύση τους ήταν ένα ομοσπονδιακό ειρηνοδικείο, το οποίο στελεχώνεται από δικαστές.
Το μεγαλύτερο μέρος του φόρτου εργασίας που αναλαμβάνει το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο αφορά το εσωτερικό και το οικογενειακό δίκαιο, αλλά μια μεγάλη ποικιλία άλλων υποθέσεων μπορούν επίσης να παραπεμφθούν σε ομοσπονδιακό δικαστή. Σε αντίθεση με τους Αμερικανούς δικαστές, οι Αυστραλοί ομολόγοι είναι ίσοι σε διορισμό και βάρος με τους ομολόγους τους στο μεγαλύτερο ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα. Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός Αυστραλού δικαστή και ενός τυπικού ομοσπονδιακού δικαστή είναι η πολυπλοκότητα και το εύρος του φόρτου εργασίας.