Η κοκκινομάλλα πάπια, ή Aythya americana, είναι μια πάπια κατάδυσης που βρίσκεται σε όλη τη Βόρεια Αμερική και σε μέρη της Ευρώπης, της Ασίας και του Νότιου Ειρηνικού. Ζει σε λίμνες, όρμους, λίμνες, έλη και άλλα υδάτινα ενδιαιτήματα. Το είδος πήρε το όνομά του από το διακριτικό κεραμοειδές κεραμίδι της αρσενικής κοκκινομάλλας πάπιας.
Οι πάπιες ανήκουν στην οικογένεια Anatidae, μαζί με χήνες, κύκνους και άλλα πτηνά. Αυτά τα πουλιά τείνουν να συγκεντρώνονται σε πολύ μεγάλα κοπάδια σε υδάτινα σώματα. Επίσης, συχνά πετούν σε μικρές ομάδες σε σχηματισμούς σχήματος v.
Η κοκκινομάλλα πάπια είναι μια πάπια μεσαίου μεγέθους με γερό, καταληπτικό σώμα. Η κορυφή του κεφαλιού του είναι επίσης πολύ στρογγυλή. Ένας ενήλικας ζυγίζει λίγο περισσότερο από 2 κιλά (περίπου 1 κιλό) και έχει μήκος 19 εκατοστά περίπου όταν μεγαλώσει πλήρως.
Οι αρσενικές και οι θηλυκές κοκκινομάλλες πάπιες διαφέρουν στην εμφάνιση. Για παράδειγμα, το κεφάλι του αρσενικού είναι πολύ πιο κόκκινο από το κεφάλι του θηλυκού. Το αρσενικό έχει επίσης ένα γκρίζο μεσαίο τμήμα και ένα γκρι-μαύρο ή μαύρο στήθος και κορμό. Έχει έντονα κίτρινα-πορτοκαλί μάτια και ένα γαλάζιο χαρτονόμισμα με μαύρο άκρο. Το θηλυκό είναι θαμπό σε καφέ και γκρι, με καστανά μάτια και σκούρο γκριζωπό-μπλε χαρτονόμισμα με μαύρο χρώμα.
Οι κοκκινομάλλες πάπιες τρώνε κυρίως υδρόβια φυτά. Επίσης τρώνε έντομα και μικροσκοπικά μαλάκια και ψάρια. Μπορούν να βουτήξουν υποβρύχια σε αναζήτηση τροφής, αλλά επίσης μπερδεύονται, πράγμα που σημαίνει ότι αρπάζουν τα τρόφιμα ενώ επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού.
Οι βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και ο νοτιοδυτικός Καναδάς είναι κοινές περιοχές αναπαραγωγής για κοκκινομάλλες πάπιες της Βόρειας Αμερικής. Συνήθως αναπαράγονται το καλοκαίρι και μεταναστεύουν στα νότια και ανατολικά για το χειμώνα. Τα χειμερινά κοπάδια μπορούν να περιέχουν δεκάδες χιλιάδες πουλιά.
Η κοκκινομάλλα πάπια προτιμά να φωλιάζει σε ελώδεις περιοχές που περιέχουν ρηχά νερά και χτίζει φωλιές χρησιμοποιώντας νεκρή βλάστηση και κάτω. Πολλά είδη πάπιας εφαρμόζουν παρασιτική συμπεριφορά φωλιάσματος. Αυτό σημαίνει ότι τα θηλυκά γεννούν τουλάχιστον μερικά αυγά στις φωλιές άλλων παπιών. Οι θηλυκές κοκκινομάλλες πάπιες είναι πολύ γνωστές για αυτό. Μπορούν επίσης να «απορρίψουν» αυγά τοποθετώντας τα σε μη προβλεπόμενες φωλιές. Αυτά τα αυγά ουσιαστικά εγκαταλείπονται.
Οι αρσενικές κοκκινομάλλες πάπιες δεν βοηθούν τους συντρόφους τους να φροντίζουν τα αυγά ή να μεγαλώνουν τα μικρά. Τα αρσενικά εγκαταλείπουν την περιοχή φωλιάσματος αμέσως μετά την ωοτοκία. Τα αρσενικά και θηλυκά ανήλικα είναι βαρετά, όπως και οι γυναίκες ενήλικες. Οι μητέρες μένουν με τα μικρά μέχρι τα νεαρά να μπορούν να πετάξουν, περίπου δύο με τρεις μήνες μετά την εκκόλαψη.
Οι περισσότεροι τύποι πάπιων υφίστανται τουλάχιστον ένα πλήρες βύσμα ετησίως, στο οποίο ρίχνουν και ξαναφυτρώνουν όλα τα φτερά τους. Η διαδικασία τήξης μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι πάπιες δεν μπορούν να πετάξουν λόγω της προσωρινής απώλειας των φτερών τους.
Οι αρσενικές κοκκινομάλλες πάπιες υφίστανται πλήρη βύθιση αμέσως μετά το ζευγάρωμα και μετά τη μετανάστευση στις χειμερινές περιοχές τους. Χάνουν τα φτερά τους με έντονα χρώματα και αποκτούν την πιο θαμπή εμφάνιση των θηλυκών. παραμένουν χωρίς πτήση για περίπου δύο έως τέσσερις εβδομάδες. Καθώς πλησιάζει η περίοδος αναπαραγωγής, υφίστανται ένα μερικό μούχλα, στο οποίο ρίχνουν τα θαμπά φτερά του σώματός τους και αναγεννούν τα φτερά με έντονα χρώματα.
Οι θηλυκές κοκκινομάλλες πάπιες υποβάλλονται σε πλήρη βύθιση λίγο πριν φωλιάσουν, γίνονται ακόμη πιο θαμπό χρώμα. Αυτό τους βοηθά να αναμειχθούν με τη βλάστηση και να αποφύγουν τα αρπακτικά ζώα κατά τη φωλιά. Τα θηλυκά είναι χωρίς πτήση για αρκετές εβδομάδες ενώ τείνουν στα αυγά τους και τα νεογέννητα νεαρά. Στη συνέχεια, υποβάλλονται σε μερικό molt και ανακτούν το συνηθισμένο τους χρώμα.