Το Rhizopus είναι ένα γένος μυκήτων της τάξης των Zygomycetes, μια μεγάλη ομάδα μυκήτων που διακρίνονται για τη μέθοδο σεξουαλικής τους αναπαραγωγής. Οι μύκητες του γένους Rhizopus είναι συχνά υπεύθυνοι για τη ζυγομυκητίαση, μια λοίμωξη που προκαλείται από αποικισμό με μύκητες στην κατηγορία των Zygomycetes. Αυτοί οι μύκητες έχουν επίσης κάποιες πρακτικές λειτουργίες και μπορούν να εμφανιστούν με τη μορφή παθογόνων φυτών σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Αυτό τους κάνει μια αρκετά διαφορετική ομάδα.
Κλασικά, οι μύκητες Rhizopus μοιάζουν με μαλλί της γριάς, με κίτρινο έως πράσινο χρώμα που σκουραίνει όταν ο μύκητας αρχίζει να παράγει σπόρια. Αυτοί οι μύκητες μπορούν να αναπαραχθούν ασεξουαλικά ή σεξουαλικά δημιουργώντας ένα ζυγόσπορο, μια σύντηξη δύο σπορίων. Αυτή η ικανότητα είναι μοναδική στους μύκητες της κατηγορίας των Ζυγομυκήτων. Τα σπόρια συχνά τρυπώνουν στην επιφάνεια του υποστρώματος, καθιστώντας το καλούπι δύσκολο να αφαιρεθεί, καθώς δεν μπορεί απλά να αφαιρεθεί.
Μία από τις πιο κοινές μορφές του Rhizopus είναι η μούχλα ψωμιού, το R. nigricans. Αυτοί οι μύκητες εμφανίζονται επίσης στα φρούτα, ειδικά στα πυρηνόκαρπα, και μπορούν να βρεθούν στα λαχανικά, στα κόπρανα και στο έδαφος. Ο μύκητας αναπτύσσεται πολύ γρήγορα, ωριμάζοντας μέσα σε τέσσερις ημέρες, όπως γνωρίζει καλά όποιος έχει παρακολουθήσει ένα τέλεια καλό ροδάκινο να σαπίζει σχεδόν μπροστά στα μάτια του. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το Rhizopus μπορεί να είναι αρκετά πρόβλημα, καθώς ο μύκητας αναπτύσσεται και παράγει σπόρια τόσο γρήγορα που είναι πολύ δύσκολο να τον ελεγχθεί.
Ο μύκητας χρειάζεται ένα ζεστό, υγρό περιβάλλον για να ευδοκιμήσει. Οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν ή να αποτρέψουν τη μόλυνση από Rhizopus διατηρώντας τα τρόφιμα στο ψυγείο ή στην κατάψυξη, έτσι ώστε τα σπόρια να μην έχουν ποτέ την ευκαιρία να αναπτυχθούν. Στην περίπτωση των καλλιεργειών, μπορεί να είναι δύσκολο να αποτραπεί η εξάπλωση του μύκητα μόλις αρχίσουν να προσγειώνονται τα σπόρια. Αυτοί οι μύκητες έχουν επίσης κάποιες χρήσεις. Πολλά είδη χρησιμοποιούνται στην ελεγχόμενη ζύμωση των τροφίμων, ειδικά στην Ασία, για παράδειγμα.
Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν από το Rhizopus τρώγοντας μολυσμένα τρόφιμα ή εισπνέοντας τα σπόρια. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μολυνθούν ως αποτέλεσμα τραυμάτων από παρακέντηση. Μόλις τα σπόρια εισέλθουν στο σώμα, ωριμάζουν και αρχίζουν να αναπτύσσονται, εξαπλώνοντας υφές μέσω του αγγειακού συστήματος και προκαλώντας μια σειρά από προβλήματα υγείας. Η ζυγομυκητίαση εμφανίζεται συνήθως κοντά στην περιοχή όπου εισήχθη ο μύκητας στο σώμα, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί σε περιοχές όπως ο εγκέφαλος. Τα αντιμυκητιακά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της λοίμωξης, αν και μπορεί να γίνει προβληματική σε κάποιον με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.