Οι κορδέλες είναι ψάρια με επιμήκη, στενά σώματα που ζουν στην πελαγική ζώνη των θαλάσσιων υδάτων. Αυτό σημαίνει ότι ζουν γενικά στην ανοιχτή θάλασσα, όχι στα πιο ρηχά παράκτια νερά. Ο τυπικός βιότοπός τους βρίσκεται σε βάθη μεταξύ περίπου 330 ft (100 m) και 1,640 ft (500 m).
Για βιολογική ταξινόμηση, τα ψαροκόκκαλα ανήκουν στην τάξη των λαμπροειδών, κάτω από την τάξη ταενιόσωμα και στην οικογένεια trachipteridae. Μέσα στην οικογένεια, υπάρχουν τρία γένη και δέκα είδη. Τα γένη κορδέλας είναι zu, desmodema και trachipterus.
Οι κορδέλες σπάνια φαίνονται λόγω του βάθους που κατοικούν. Όταν παρατηρούνται, όμως, είναι εύκολα αναγνωρίσιμα. Το λεπτό, τεντωμένο σώμα τους έχει ένα μακρύ ραχιαίο πτερύγιο, το οποίο συνήθως διατρέχει όλο το μήκος της πλάτης, ακριβώς πίσω από το κεφάλι. Μπορούν να έχουν μεταξύ 62 και 111 σπονδύλους. Τα πρωκτικά πτερύγια δεν υπάρχουν και τα θωρακικά πτερύγια είναι μικρά. Επίσης δεν έχουν ζυγαριές.
Δεδομένου ότι ζουν σε βαθύτερα νερά, τα πτερύγια και οι μεμβράνες αυτών των ψαριών είναι ευαίσθητα και εύθραυστα. Κινούνται με έναν ελικοειδή τρόπο, στηριζόμενοι στους κυματισμούς του σώματός τους και τα ραχιαία πτερύγιά τους για να τα ωθήσουν στο νερό. Δεν είναι ταΐστρια και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από ψάρια, καλαμάρια και μικρά ασπόνδυλα. Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό που διαθέτουν είναι ότι τα σαγόνια τους μπορεί να προεξέχουν σημαντικά όταν τρώνε. Αναπτύσσονται επίσης με αλλομετρικό τρόπο, με διαφορετικά μέρη του σώματος να αναπτύσσονται με πολύ διαφορετικούς ρυθμούς.
Ο βιότοπός τους περιλαμβάνει όλους τους ωκεανούς του κόσμου εκτός από την Ανταρκτική. Μπορούν επίσης να βρεθούν στη Μεσόγειο Θάλασσα. Ορισμένα μέρη στα οποία έχουν αλιευθεί κορδέλες περιλαμβάνουν τον Ατλαντικό Ωκεανό – κοντά στην Ισλανδία, τη Σκωτία, τα νησιά Orkney και τη Σκανδιναβία – καθώς και τον κόλπο της Βεγγάλης, το Puget Sound και εκτός των ακτών του Μαυρίκιου. Μπορούν να ποικίλουν σε μήκος από 12 in (30.48 cm) έως 56 ft (17.07 m).
Ένα είδος κορδέλας, το trachipterus ishikawae, είναι επίσης γνωστό ως ο σεισμός των Ταϊβανέζων. Αυτό συμβαίνει επειδή τείνει να εμφανίζεται κατά μήκος της ακτής της Ταϊβάν μετά από έναν σημαντικό σεισμό. Αυτό έχει τεκμηριωθεί τα έτη 2006, 2007 και 2010. Εμφανίσεις ψαριών έχουν επίσης συμβεί στην ίδια περιοχή, ωστόσο, όταν δεν καταγράφηκε σεισμική δραστηριότητα.
Ένα άλλο είδος αυτού του πελαγικού ψαριού είναι το trachipterus altivelis. Το κοινό όνομα είναι βασιλιάς του σολομού και μπορεί να βρεθεί στα νερά του Puget Sound. Ένας μύθος των ιθαγενών Αμερικανών αναφέρει ότι αυτή η κορδέλα οδηγεί τον σολομό όταν μεταναστεύουν.