Το Ring-fencing είναι μια οικονομική φράση που μπορεί να έχει διαφορετικές σημασίες ανάλογα με το περιεχόμενό της. Μπορεί να σημαίνει την τοποθέτηση οικονομικών και νομικών φραγμών μεταξύ μιας εταιρείας κοινής ωφελείας και του μητρικού της ομίλου ή μεταφορά περιουσιακών στοιχείων σε άλλη χώρα, θέτοντάς τα πέρα από εθνικούς ελέγχους και κανόνες. Μπορεί επίσης να σημαίνει «δέσμευση» φορολογικών εσόδων για συγκεκριμένο σκοπό.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του «ring-fencing» είναι η περιγραφή μιας ρυθμιζόμενης επιχείρησης κοινής ωφέλειας που διαχωρίζεται οικονομικά από μια μητρική εταιρεία που ασχολείται με άλλες δραστηριότητες. Ο πρωταρχικός λόγος για να γίνει αυτό είναι να διασφαλιστεί ότι δεν απειλείται η παροχή της υπηρεσίας, όπως ρεύμα ή νερό, εάν η μητρική εταιρεία αντιμετωπίσει οικονομικές δυσκολίες ή ακόμη και καταστεί αφερέγγυα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η περίφραξη θα πραγματοποιηθεί κατόπιν αιτήματος ή αιτήματος μιας ρυθμιστικής αρχής. Αυτό γίνεται συνήθως από μεμονωμένες κρατικές κυβερνήσεις στις ΗΠΑ. Ένα από τα πιο σημαντικά παραδείγματα δαχτυλιδιών ήταν οι τοπικές εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας που είχαν περιφραγθεί και έτσι θα μπορούσαν να συνεχίσουν να παρέχουν ρεύμα μετά την κατάρρευση της μητρικής εταιρείας Enron.
Υπάρχουν και άλλα πλεονεκτήματα σε αυτή τη μορφή περιφράξεων. Για παράδειγμα, μια περιφραγμένη εταιρεία μπορεί να πρέπει να διατηρεί τα δεδομένα πελατών χωριστά από αυτά που είναι διαθέσιμα στη μητρική εταιρεία. Αυτό μειώνει τις πιθανότητες οι πελάτες να υπόκεινται σε ανεπιθύμητο μάρκετινγκ ή ακόμη και να εκτεθούν σε μεγαλύτερους κινδύνους ασφαλείας. Η προστασία από τη «μόλυνση» με τις οικονομικές δυσκολίες μιας μητρικής εταιρείας σημαίνει επίσης ότι τα ομόλογα στην εταιρεία κοινής ωφέλειας θεωρούνται ασφαλέστερα και επομένως ευκολότερα στην πώληση για την άντληση χρηματοδότησης.
Μια άλλη χρήση της φράσης “ring-fencing” είναι όταν τα περιουσιακά στοιχεία μεταφέρονται από το ένα μέρος στο άλλο. Συνήθως αυτό σημαίνει τη μετακίνησή τους από έναν λογαριασμό σε άλλο, με τον τελευταίο να βρίσκεται σε διαφορετική δικαιοδοσία, συνήθως σε διαφορετική χώρα. Αυτό θα γίνει τις περισσότερες φορές για την προστασία των περιουσιακών στοιχείων από απαίτηση από πιστωτή ή για τη μείωση των φορολογικών υποχρεώσεων. Τέτοιες περιφράξεις μπορούν να γίνουν τόσο νόμιμα όσο και παράνομα, με τις περισσότερες χώρες να έχουν περιορισμούς σχετικά με τον αριθμό των περιουσιακών στοιχείων που μπορούν να περιφραχτούν και μέσω ποιας διαδικασίας.
Το Ring-fence μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια κυβέρνηση που δεσμεύεται να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για έναν συγκεκριμένο φόρο για να πληρώσει για μια συγκεκριμένη περιοχή δαπανών. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως υποθετικότητα. Η τακτική χρησιμοποιείται συχνά όταν προσπαθούμε να κάνουμε έναν δυνητικά μη δημοφιλή φόρο πιο αποδεκτό από το κοινό. Για παράδειγμα, ένας νέος φόρος μπορεί να είναι πιο ευχάριστος για το κοινό εάν γνωρίζει ότι θα δαπανηθεί σε ένα προϊόν που έχει ευρεία υποστήριξη.